臘月十六，蘇州通判賀文琮，又夢見了自己升官了。
這次不是知府，是首接跳到了鹽運使司，夢裡他穿著簇新的三品官袍站在金鑾殿上。
陛下親手把鹽運使的大印遞給他，他跪下去接印的時候，激動得手都在發抖——然後他就醒了。
窗外梆子敲了三更，身邊的老妻睡的正熟，他躺在黑暗裡，回味了好一會兒那個夢，才翻了個身，把被子往肩膀上拽了拽。
睡不著了，腦子裡翻來覆去，都是傍晚收到的那封京城來的信，是他在禮部做主事的同年寄來的，信裡寫了滿月宴那夜的排場。
同年寫得很謹慎，全是官面話，但字縫裡全是他讀得懂的暗示。
他把那封信反覆看了好些遍，每一遍都在心裡添新的註解，七殿下，天子心尖上的人。
賀文琮在通判這個位置上坐了整六年，蘇州是膏腴之地，通判雖只是六品，但油水足，日子過得不算差。
可人就是這樣——日子過得去，便想著再進一步，六年了，每年的考課都是中平，吏部那邊一點動靜都沒有。
他送過銀子，託過人情，都沒用。
如今他嗅到了風聲，天子心尖上的人，他的同年不會無緣無故給他寫這封信，這是在點撥他呢。
可七殿下才多大，喜歡什麼他上哪兒知道去。
第二天一早，賀文琮破天荒地沒有首接去衙門，而是拐進了後院，他有個小兒子。
今年剛滿七個月，是妾室生的，他從出生起，就沒正眼看過。
孩子的母親喬氏只是個通房，生了兒子也沒抬姨娘，依舊住在後院西廂，那間小屋裡。
賀文琮忽然走進西廂時，喬氏正抱著孩子在喂米糊，看見老爺進來嚇了一跳，趕緊站起來行禮。
賀文琮“嗯”了一聲，在屋裡唯一一把椅子上坐下來，盯著她懷裡的孩子看。
喬氏被他看得心裡發毛，以為孩子哪裡惹了老爺不高興，趕緊把孩子往懷裡攏了攏。賀文琮也不說話，只是看著。
看了一會兒，他站起來走到孩子面前，伸出食指在孩子眼前晃了晃，孩子的眼珠子追著他的手指轉了兩圈，忽然伸手抓住他的食指，力氣還挺大。
賀文琮愣了一下，他本以為幾個月的嬰兒什麼都不懂，沒想到這小子居然會抓東西。
他又從袖子裡掏出一枚銅錢在孩子眼前晃，那是滿月宴後戶部發下來的，蘇州府大小官吏人手一份。
孩子盯著那枚銅錢，鬆開他的手指去夠，夠了兩下沒夠著，嘴巴一癟便哭了。
喬氏趕緊抱著孩子哄，邊哄邊偷眼看老爺的臉色。
賀文琮沒有生氣，反而若有所思地把銅錢收進袖子裡。
原來這個年紀的孩子會抓東西了，那七殿下應該也會抓東西。
從這天起，賀文琮每天從衙門回來都要拐進後院看孩子。
他把孩子從喬氏懷裡抱過來放在床上，然後從袖子裡，掏出一樣又一樣的小玩意兒試探他。
撥浪鼓，抓不住，布老虎，抓得住，鈴鐺，抓得住但晃兩下就脫手，泥人，太重了根本拿不起來。
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