京城入秋後的第一場雨下得不大，淅淅瀝瀝敲在朱雀街的青石板上。
把滿街的塵土砸成泥點子，又被行人的靴底踩成一片灰漿。
同慶樓是前門大街上最大的茶樓，雨天堂倌們把臨街的窗板放下來遮雨，樓裡便暗沉沉的，只靠著幾盞油燈照亮。
說書先生今兒告了病，茶客們便自己湊在一處閒磨牙。
“聽說了嗎，七殿下選伴讀，沈家的少爺沒選上。”
說話的是個穿灰布長衫的老者，面前擺著一碟花生米，手指拈著花生殼慢慢地捏，
“齊國公府上那位，論起來是殿下的親表兄，結果連初選都沒進。”
坐在他對面的瘦子端起茶盞吹了吹浮沫，不緊不慢地說：
“這有什麼，聽說是陛下親自點的，林家、趙家、王家，就是沒沈家的份。”
鄰桌一個穿藍綢夾襖的商賈湊過來插嘴：“國子監博士的兒子，能選上伴讀，沈家少爺選不上？這裡頭怕是有說頭。”
灰衣老者不慌不忙地又拈起一顆花生：“有什麼說頭，陛下自有考量。”
這話說得滴水不漏，但在場的人都聽得出他話裡有話。
七殿下是皇后嫡出，沈家是皇后的母家，沈家少爺落選伴讀本身不算大事。
但選上的卻是幾個毫不相干的，兵部尚書的兒子、吏部侍郎的兒子、國子監博士的兒子。
沒有一個是沈家的親戚，瘦子放下茶盞，身子往前探了探，壓低聲音：“你們還記不記得皇后當年——”
他話說到一半，灰衣老者忽然重重咳了一聲，用筷子敲了敲碟沿，說雨大了，幾個人同時抬頭往窗外看了一眼。
雨確實大了，打在窗板上噼裡啪啦地響，但這個話題像被風吹開的門縫，關不住了。
角落裡的年輕人把茶杯放在桌上，忽然說了一句：“皇后禁足那年，你們還記得嗎。”
沒有人接話，他也沒繼續說下去，只是端著杯子若有所思地看著窗外的雨幕。
半晌，那穿藍綢夾襖的商賈重新坐下來，壓著嗓子道：“那年可怪得很——皇后前腳禁足，後腳太醫院就換了一茬人，沒過幾個月，皇后又忽然生了個嫡子。”
他頓了頓，左右看看，把聲音壓得更低，“你們說，皇后娘娘這麼多年都沒有，怎麼一禁足，就懷上龍種了？”
“噓。”灰衣老者把花生殼往桌上一擱，“這話不能亂說。”可他的花生殼擱在碟沿上滾了兩滾掉在地上，他沒有去撿。
他端起茶盞灌了一口，又慢慢放下，聲音比方才更沉了幾分：“那年可不光太醫院換了人，皇后禁足之後，整個鳳儀宮都封了門，除了送飯的宮女，誰都進不去。
這些年陛下為七殿下破的例，滿月宴擺在太和殿，抓周開紫宸，三歲時封了元嗣。諸位——”
他把茶盞往桌上一擱，“這些話老朽今日說了就說了，出了這茶樓，就當沒聽見。”
瘦子端起茶盞，眼睛從茶盞沿上掃了一圈，慢悠悠地說：“聽說這位七殿下自小身子骨就不大好，滿月宴倒是大操大辦，可滿朝文武沒幾個人見過真，這裡頭恐怕不簡單。”
“還是別說這些，平民百姓，怎麼敢非議天家。”
灰衣老者皺了皺眉，他嘴上駁斥，眉頭卻微微蹙著，像是被自己心裡壓著的某個念頭硌了一下。
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