沈渡的人追了整整半個月，終於摸到了線頭。
京城地面上那些嚼舌頭的閒漢，那些人他早就查透了，不過是拿錢辦事的嘴。
有的是茶樓裡說書的，有的是巷口蹲著賣餿飩的，有的是專在各坊之間，跑腿遞話的閒人。
他們嘴裡的詞都是別人喂的，喂一句他們嚼一句，連自己傳的是什麼都不知道。
沈渡把這些人一個個拎出來審過，審完了又放回去，讓他們繼續傳，陛下說了，不急，讓風再吹一會兒。
他要查的，是這些嘴後面的手。
線頭是從一個小販身上扯出來的，三條線匯到同一個名字上，周麻子。
城南一個專給茶樓酒肆，供乾果的小販，也是同慶樓外，蹲在巷口賣糖炒栗子的老婆婆的侄子。
束藍布帶的人順著他往下查，發現他每隔三天去一次城西的貨棧進貨，那貨棧的東家姓陸，是當年江南陸家一個遠房管事的兒子。
陸家，沈渡在這兩個字上畫了一個圈。當年韓通案後，陸崇安被押解進京，陸氏成年男丁悉數流放，家產充公，祖宅被抄。
但陸家太大了，光是遠支偏房就有上百口人，分佈在蘇常兩府和京城各處，朝廷不可能一個不漏。
這個姓陸的管事之子，就是漏網之魚。他在城南開了個貨棧，表面經營幹果雜貨，暗地裡透過周麻子這樣的人，把話頭送進京城的茶樓酒肆。
周麻子不是傳謠的，他是運謠的，他挑那些嘴碎的茶客，先免費送幾碟花生，再坐下來喝兩杯酒，酒過三巡，
“無意間”提一嘴宮裡的新鮮事。那些茶客哪裡知道自己被人當了槍使，還以為是自己在茶樓裡聽來的獨家訊息。
而周麻子每送一趟話，就從貨棧領一份比賣乾果高得多的報酬。
更有意思的，是從江南過來的線索，京城地面上這些散播謠言的人，他們的活動頻率，和一批剛從揚州來的絲綢商人到京的時間，高度吻合。
那些商人帶著正經的商引和貨單，表面上做的是絲綢生意，但他們到京之後卻頻繁出入幾家，曾經和江南世家有過密切往來的茶莊。
這些茶莊多年前，被陸家和錢家秘密參股，表面上換了東家換了招牌，賬面上查不出任何牽連，但暗地裡仍是江南世家在京的據點。
沈渡的人追到貨棧老闆租住的院子，人己經不在了，屋裡收拾得乾乾淨淨，灶臺上連一粒米都沒剩。
但他疏忽了一件事，走的匆忙，灶膛裡有一角沒燒完的信。
那角信紙被火舌舔得只剩巴掌大，邊沿焦黑捲曲，上面只殘存了半句話——“蠶種己分發各莊，待來年春——”。
下面是幾筆勾勒的蠶蛾圖樣，觸角極細，翅上的紋路隱成缺了一角的彎月形狀，沈渡把信紙殘片放在掌心裡看了很久。
蠶種，分發各莊，江南世家當年被抄家滅族，明面上的勢力被連根拔起，但他們的根不止在朝堂。
他們把根紮在桑蠶、漕運、鹽引這些地方，不動聲色地往北蔓延。
他想起幾年前江南清查隱田時，線人的密報裡提過一句“鄉間有結社，名蠶蛾會，以商賈為名，互通有無”。
當時沒人當回事，只當是些鄉紳抱團取暖。現在他手裡這角殘紙上的蠶蛾，和那份舊檔裡的名字對上了。
