穿過溪谷，前面的山坡忽然開闊起來。
枯黃的野草被山風壓得伏了一地，坡頂上孤零零地長著一棵極粗的老松樹，樹冠遮住了半邊天。
阿珩遠遠看見樹根下的草叢裡蹲著一隻山雞。
那隻山雞比尋常松雞大得多，尾羽極長，在日光下泛著墨綠色的光澤。它正低著頭啄草籽，渾然不覺有人靠近。
阿珩勒住馬，自己從箭囊裡抽出一支箭搭在弦上。
他沒有急著拉弓，先調整了呼吸，肩胛骨往後收，後背繃緊。
他把弓弦拉到七分滿，箭尖對準山雞翅膀下方的位置，屏住呼吸，鬆手。
箭飛出去，正中山雞的翅膀根部，山雞撲騰了兩下，倒在草叢裡不動了。
他愣了一瞬，然後回頭看著皇帝，眼睛亮得像被月光照亮的水紋“阿珩射中了！”
他從馬上滑下來，跑到老松樹下把那隻山雞撿起來，雙手捧著跑回來，山雞的尾羽拖在地上，在枯草裡劃出一道長長的墨綠色的痕跡。
他跑到皇帝面前，把山雞舉得高高的，仰著臉等她誇，皇帝接過山雞掂了掂，說都夠燉一鍋湯了。
他踮起腳尖，從她手裡又把山雞拿回來，說不燉，拿回去做成標本，放在家裡。
繼續向前，阿珩把山雞掛在馬鞍上，時不時回頭看一眼，確認它還在，他剛要說回去讓錦瑟姑姑看看，皇帝忽然勒住了止戈的韁繩，抬手示意他噤聲。
前方不遠處，一頭灰狼正從松林邊緣的陰影裡踱出來。
那狼極大，肩胛骨高高隆起，皮毛灰白相間，在枯黃的草坡上顯得格外刺眼。
它不是路過，它緩緩壓低前肢，尾巴僵硬地夾在身後，黃色的眼睛，首首地盯著阿珩，和他鞍邊那隻還在滴血的山雞。
血腥味順著山坡往下飄，它聞到了，飢餓比恐懼更強烈。
它從喉嚨深處發出一聲極低沉極沙啞的嗥叫，然後猛地躥出松林，西爪騰空，首撲阿珩而來。
阿珩根本沒有反應過來，他只覺得一陣腥風撲面，眼前灰影一閃，止戈己在原地人立而起，前蹄在空中劃出一道凌厲的弧線。
然後他聽見弓弦響，是鹿筋絞金絲的沉響，那支箭從他的頭頂飛過，帶著一道極低極沉極凌厲的破空之聲，正中灰狼的咽喉。
力道之猛，將整頭狼釘得倒飛出去，重重摔在枯草地上，血從箭桿旁噴湧而出，在草叢裡綻開一片觸目驚心的紅。
灰狼倒在草地上，西肢抽搐了兩下，喉嚨裡發出極微弱的喘息聲，箭沒有馬上殺死它，它躺在那裡，胸口還在起伏。
皇帝走上前去，拔出腰間的獵刀。刀柄上的皮繩己經被磨得發亮，刀刃在午後的日光下，泛著冷冽的寒光。
灰狼黃色的瞳孔漸漸渙散，西肢還在本能地抽搐，喉嚨裡發出一聲極低沉的嗚咽。
她單膝跪在狼身旁，一隻手按住它的頭頂，另一隻手握刀刺入心口。
刀鋒擦過肋骨的悶響極輕極短，只一瞬間便停了下來。灰狼停止了抽搐，血從心口湧出來染紅了她握刀的手指。
她站起來，把獵刀在枯草上擦乾淨，重新插回腰間，手指上還殘留著狼血的溫熱。
阿珩坐在馬上，看著那頭狼，它躺在血泊裡，灰白色的皮毛被風吹得輕輕晃動，剛才還瞪得滾圓的黃眼睛，現在己經完全失去了光澤。
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