永昌二十一年秋，京城連著下了好幾日的秋雨。
好不容易放了晴，皇帝被鬧的沒辦法，帶著阿珩出宮，去京郊西山的皇莊小住。
皇莊比紫禁城敞亮得多，推開窗便是層層疊疊的山林，空氣裡有松脂和泥土混在一起的清冽氣息。
阿珩從馬車裡探出頭來，看見遠處的山巒被秋霜染成一片緋紅，深深吸了一口氣，覺得這裡的風涼得讓人精神。
他在皇莊裡撒了歡，白日里跟著霍青崖在山腳的草甸上練功，傍晚便蹲在溪邊，看莊子裡的佃戶趕著牛羊迴圈。
他第一次看見真的牛，角彎彎地頂在頭上，走起路來慢吞吞的，後面跟著個穿開襠褲的小牧童，手裡舉著根柳條，嘴裡吆喝著誰也聽不懂的調子。
阿珩蹲在溪邊看了一整刻鐘，回去跟皇帝彙報，那頭牛可能比佑安還大，佑安在旁邊說奴才一百三十斤，那頭牛看著不止兩百斤。
阿珩說“那佑安你以後可不能跟牛打架，你肯定打不過它。”
佑安說“奴才本來也沒打算跟牛打架啊。”
十月初三，皇帝帶阿珩去西山腳下，看禁軍演武。
阿珩被放在看臺上最高的位置，屁股底下墊了兩個軟墊，視野剛好越過前排欄杆。
他起初以為，就是霍師傅平時帶他練的那種，一個人站在草地上慢慢擺姿勢，擺好了再換下一個。
首到騎兵從山谷裡拐出來時，他才意識到自己錯了。
馬蹄聲從極遠的地方滾過來，越來越沉，越來越密，像有人在地底下擂一面看不見的大鼓。
草地上的碎石開始跳動，放在他手邊的水杯裡蕩起一圈一圈細細的漣漪，他下意識攥緊了皇帝的袖子。
騎兵從山腳轉彎處衝了出來，鐵甲在日光下燒成一片銀色的火焰，旌旗在風裡扯得筆首，槍尖齊刷刷地向前傾斜，像一道鋼鐵鑄成的洪流從山谷裡傾瀉而下。
為首的將官舉刀高喊了一聲什麼，整支隊伍在高速賓士中，整齊劃一地勒馬轉向，戰馬前蹄騰空，馬背上的騎兵同時拔出佩刀，刀刃在日光下劃出無數道雪亮的弧線。
馬蹄落地的那一刻，整片演武場都顫了一下。
阿珩張著嘴，眼睛瞪得溜圓。
他從出生起就住在紫禁城裡，見過最壯觀的場面是太和殿的大朝會，見過最威武的人是穿著朝服的將軍們。
原來人還能這樣，騎在馬背上，和馬蹄一起踏碎風。
風被甩在身後，連旗幟都追不上他們，他坐在看臺上，兩隻手緊緊攥著扶手，嘴唇微微張開，像是想喊什麼卻又喊不出來。
他看著那些騎兵在演武場上變幻陣型——錐形衝鋒、雁行展開、圓形迴旋——每一次變陣都讓他不由自主地往前探身子。
半個身子幾乎懸在欄杆外面，佑安在後面虛扶著他，生怕他一個激動翻下去。
回皇莊的路上，阿珩一句話都沒說，皇帝以為他累了，摸摸他的額頭，不燙，便由著他。
阿珩窩在她懷裡，閉著眼睛，腦子裡全是那些騎兵衝鋒的畫面，馬蹄揚起的塵土在日光裡翻騰，刀鋒劈開風的聲音，旗幟在身後獵獵作響。
他想起那個為首將官舉刀高喊，想起戰馬前蹄騰空時那一瞬間的停頓，天地之間只有馬、人、刀和風。
當天晚上他翻來覆去睡不著，從床上坐起來，看著窗外的月光。
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