次日一早，阿珩是被夢裡的馬嘶聲叫醒的，那聲音又高又亮，穿透皇莊清晨的薄霧，像一支箭射進他耳朵裡。
他從床上翻身坐起來，辮子散了大半，寢衣領口歪到一邊肩膀，光著腳就往外跑。
佑安端著藥碗追到門口，一把拽住他的後領把他拎回來，說殿下先把藥喝了。
阿珩接過藥碗一口氣灌完，把空碗往佑安手裡一塞，說蜜餞回來再吃，踩著靴子便往馬場跑。
佑安把藥碗放在案上，彎腰撿起被他踢飛的那隻靴子，對著他的背影喊了聲殿下你穿錯了，阿珩蹦跳著回來把靴子換好，又蹦跳著出了門。
皇莊的馬場在莊子後面，是一片被松林環抱的開闊草地，清晨的日光還沒翻過東邊的山脊，馬場上籠著一層薄薄的霧氣，草葉上凝滿了露水，踩上去沙沙作響。
空氣裡瀰漫著松脂和新鮮馬糞混在一起的氣息，那氣味談不上好聞，但阿珩覺得比乾清宮裡的薰香更讓他精神。
場邊的圍欄是新修的，松木還帶著沒散盡的脂香，欄杆上停著幾隻麻雀，他跑過來時麻雀撲稜稜飛起來，消失在松林裡。
圍欄外面己經站著好幾個管馬的內侍，手裡牽著好幾匹馬，正在等七殿下來挑。
每匹馬都被刷得油光水滑，鬃毛梳得整整齊齊，尾巴垂在身後輕輕甩著，馬蹄偶爾刨一下地面，噴出一口熱氣。
阿珩扒著欄杆往裡看，內侍們見他來了趕緊行禮，把馬牽近了讓他一一過目。
一個圓臉的內侍，殷勤地指著一匹矮胖的栗色小母馬，說這匹是涼州新送來的，性子溫順，還不到三歲，還沒上過鞍，殿下若喜歡可以給它起個名。
阿珩伸手摸了摸小母馬的鼻樑，小母馬溫順地低下頭蹭了蹭他的掌心，溼漉漉的鼻頭軟得像新蒸的糯米糕。
他點了點頭，又去看下一匹。
第二匹是灰白色的溫血馬，西歲出頭，肩高剛好能讓阿珩踩著馬鐙翻上去，管馬的內侍說這匹馬的蹄子特別穩當，走山路都不打滑。
阿珩圍著它走了一圈，又摸了摸它的鬃毛，還是覺得不夠滿意。
他挨個看過去，把圍欄裡每一匹馬都摸了一遍，最後站在欄杆旁邊沉默了一會兒，忽然伸出手指著馬場最遠處說“我要那個。”
所有人順著他手指的方向看過去，圍欄的最遠處，單獨拴著一匹黑馬，離別的馬有好幾丈遠，中間空出一大片草地，像是別的馬都自覺地給它讓出了位置。
那馬肩高接近佑安的額頭，通體烏黑沒有一根雜毛，鬃毛垂在頸側像一道墨色的瀑布，尾巴輕輕甩動時能聽見風聲。
它靜靜地站在那裡，偶爾甩一下尾巴，蹄子輕輕刨著地面，鼻子裡噴出的熱氣在晨風裡凝成一團白霧。
管馬的內侍順著阿珩的手指看了一眼，臉色微變，支支吾吾地說“殿下那匹馬性子不太好，要不您再看看別的。”
阿珩說什麼叫性子不太好，內侍擦了一把額頭上的汗，“那是戰馬，跟著陛下衝鋒陷陣，踩死過敵將。”
阿珩聽完沉默了一會兒，然後轉過頭看著那匹黑馬，用一種非常認真的語氣說：“阿珩喜歡它。”
內侍還想說什麼，身後忽然傳來一個熟悉的聲音“它可不一定喜歡你。”
皇帝從馬場另一頭走過來，阿珩回過頭看見母親的一瞬間，愣了一下。
頭髮用一根極簡單的髮帶，束在腦後，身穿靛藍騎裝，袖口緊束，腰身筆挺，腳上踏著一雙半舊的馬靴，靴面上有幾道極深的磨痕。
她一邊走，一邊把手腕上的束袖又緊了緊，動作利索而隨意，顯然己經做過無數次。
