御書房裡炭火燒得正旺，趙桓的聲音不急不緩地在殿內迴盪。
他正在稟報今秋南巡的糧草排程，沿河各府需提前備好接駕的碼頭和驛道，隨行官員的名冊要儘快擬定，禁軍沿途佈防的方案也要一併呈報。
皇帝靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲著，偶爾打斷他，問一句江南今夏的水情，或是某段運河去年是否疏浚過。
阿珩坐在皇帝右側的椅子上，面前攤著兵部今早剛送來的北境軍報。
他的目光落在那些密密麻麻的墨字上，但一個字都沒有讀進去。
南巡，這個詞在他心裡，盪開一圈又一圈的漣漪。
他在顧之儀的課上學過江南。不是那種乾巴巴的地理沿革，顧之儀講江南時，從來不照本宣科，他會把書卷往案上一擱，靠在椅背上，目光越過書房屋簷下的飛簷望向很遠的地方。
他說江南的春天，和京城不一樣，京城的三月還在刮沙子，江南的三月己經是“雜花生樹，群鶯亂飛”。
阿珩當時問什麼叫群鶯亂飛。
顧之儀說就是黃鶯在柳條之間穿來穿去，不是一隻兩隻，是一群，飛得毫無章法，你站在柳樹下往上看，滿眼都是黃的綠的白的晃成一片。
他講“春水碧於天”，江南的水，比天空還藍，藍得能看見水底的石頭和水草。
他說江南的雨是“沾衣欲溼杏花雨”，落在衣襟上只留下一層極薄極淡的水霧，杏花被雨打溼了反而更香。
還有運河本身，顧太傅說運河不是一天挖成的，是無數人一鍬一鍬挖出來的，兩岸的柳樹種了上百年，樹冠遮住了半邊河面。
船在河裡走，人在柳蔭裡行，渴了就在碼頭上買一碗茶，餓了就在岸邊的漁家買一簍剛出水的蝦，用清水煮了蘸醬油吃，鮮得能把舌頭吞下去。
阿珩想象自己坐在船艙裡推開窗，兩岸的稻子在秋風裡翻著金浪，碼頭上有人在卸貨，有人在洗衣，有孩子在追跑打鬧，貨郎挑著擔子沿街叫賣，吆喝聲順著河風飄出去，兩岸的人都能聽見。
阿珩問他怎麼知道的，顧之儀沉默了一會兒，說他年輕時在江南做過幾年官，後來調回京城，再也沒有回去過。
他說這話時把書卷在案上，輕輕敲了好幾下，像是在敲一扇怎麼也敲不開的門。
林清和是蘇州人，有一次阿珩問她蘇州什麼樣，她想了想，說二十西橋明月夜，夜半鐘聲到客船，蘇州的橋，比京城的衚衕還多，每座橋下面都有烏篷船。
船家搖櫓時，會哼一種極緩極柔極悠長的調子，比太常寺的雅樂好聽。
她說她家門口，有條極窄極淺的小河，小時候她蹲在河邊的石階上，把手伸進水裡，魚會來啄她的手指。
阿珩當時趴在書案上，聽得眼睛都忘了眨，是什麼感覺，清和說不疼，癢癢的，像被羽毛輕輕掃了一下。
她又說江南的秋天有“洞庭秋月”，洞庭湖的月亮是被千頃蘆葦託著的，風一吹蘆葦就沙沙地響，月亮也跟著碎成無數片銀光，像是有人在湖裡撒了一把碎銀子。
阿珩把這些片段，一幀一幀地在腦海裡拼起來。
他想象自己站在烏篷船的船頭上，腳下是清清涼涼的河水，兩岸是白牆黛瓦的人家，簷角掛著紅燈籠，燈籠的光倒映在水裡，被船槳攪成一團一團的碎紅。
空氣裡有水草和煮茶混在一起的香氣，遠處有人在石橋上吹笛子，笛聲極清極遠極悠揚，被河風裹著在巷子裡繞來繞去。
他還想象自己走在江南的稻田邊上，那是“稻花香裡說豐年，聽取蛙聲一片”，是一整片稻田裡成千上萬的蛙，同時叫起來，叫聲此起彼伏，把月光都震得發顫。
他甚至想自己站在姑蘇城外的楓橋下，夜半時分，寒山寺的鐘聲，從山上悠悠地傳下來，驚起蘆葦叢裡的野鴨。
“姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船”，顧太傅講這首詩時，他還不聽什麼叫客愁，他只記住了那口鐘。
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