南巡的旨意在永昌二十年六月正式頒下。
不是那種大張旗鼓的明發上諭，是皇帝在早朝上隨口提了一句“今秋南巡，內閣擬個章程來”
然後整個紫禁城便像一臺上滿了弦的弩機，開始有條不紊地轉動起來。
最先動起來的是吏部，何慎之，當天下午便把南巡隨行官員的名冊擬了初稿，從內閣大學士到六部侍郎，從翰林院侍講學士到都察院御史，密密麻麻寫滿了三大張紙。
他擬完之後，在值房裡反覆核了好幾遍，把幾個年邁體弱的從名單上劃掉，又添上幾個年輕力壯的。
周毓文嘴裡唸唸有詞地，嘀咕著運河沿途的接駕規格和祭告山川的儀程，連晚膳都是在值房裡，就著一碗涼粥對付過去的。
接著是戶部，戶部尚書把沿河各府的糧草清冊全部調出來，挨個核算今秋的收成預期和倉儲餘量。
算到半夜忽然拍案而起，濟寧府的存糧比去年少了兩成，他連夜擬了一道緊急公文讓濟寧知府即刻補倉，公文末尾連加了三個“急”字。
工部的人，從尚書到員外郎，沒一個敢睡，沿運河的驛道去年有沒有修繕、沿途的碼頭能不能停靠御舟，所有工程進度都要重新核查一遍。
兵部更忙，禁軍隨行護駕的名冊要定，沿途各關隘的佈防要調整，獵場上那場刺殺之後趙桓對隨行侍衛的挑選格外嚴苛，每一個名字旁邊都用硃筆密密麻麻批滿了注。
連太常寺都跟著忙起來，祭祀河神的儀程，要重新演練，樂師們每天在太廟裡排練到深夜，編鐘的聲音穿過重重宮牆，傳進後宮，惹得幾個妃嬪半夜爬起來問宮女，這是在做什麼。
阿珩把這些動靜全部看在眼裡，他每天早上，照常去御書房旁聽議事，趙桓稟報沿途護衛排程時，他坐在椅子上安靜地聽，聽到關鍵處還會提筆記幾個數字；
傍晚照常去演武場，跟霍青崖練劍，竹劍劈在木樁上的悶響一下接一下，霍青崖說他最近的腕力又長了幾分；
晚上照常趴在書案前寫功課，輿圖筆記上的標註越來越密，從北境的關隘換防寫到江南的水利工程，每一頁都寫得端端正正。
但錦瑟有一回給他送藥時，看見殿下正對照著江南各府的稅賦清冊，在輿圖上做標記，嘴裡唸叨著蘇州府的稻米產量和杭州府的絲綢稅。
林清和是第一個察覺到阿珩不對勁的人。
那天下午，她在書房裡幫他整理沈約留的課業，阿珩坐在旁邊，翻看一份蘇州府呈上來的水利工程摺子，忽然頭也不抬地問了一句：“清和，你從蘇州坐船到京城，走了多久。”
林清和想了想，說大約二十餘日，要看運河的水勢，枯水期慢些，豐水期快些。
阿珩“嗯”了一聲，繼續低頭看摺子，手指在紙頁邊緣無意識地輕輕敲著，和皇帝批摺子時，在扶手上敲手指的節奏一模一樣。
過了片刻他忍不住又問：“運河上夜裡冷嗎。”清和說入了秋便有些涼，河面上的風比岸上大得多，船家夜裡搖櫓都要披一件厚蓑衣。
阿珩又“嗯”了一聲，提起筆在筆記上寫了一行字，大約是“多帶厚披風”。
清和看著他筆尖下那行極細極小的字，沒有問他是寫給誰的，只是把整理好的課業輕輕放在他手邊，然後繼續整理下一份。
阿珩把自己能想到的，所有準備工作都悄無聲息地做了。
他先去太醫院找了賙濟之，說我最近有點咳嗽想備些藥，賙濟之給他開了好幾劑潤肺止咳的方子，又額外配了一整盒藥丸，囑咐他早晚各服一粒，不可間斷。
他把藥丸收進偏殿的小箱子裡，又把方子夾在筆記最後一頁。
他還去御馬房轉了一圈，不是去看馬，是去跟管馬的老馬伕閒聊，聊著聊著，便不動聲色地把話題拐到了長途行船時，馬匹該如何安置、船上有沒有專門的馬廄、馬在船上會不會水土不服。
老馬伕只當殿下好奇心重，便一五一十地告訴他，說御舟上有專門運馬的大船，叫“馬船”，每艘能載好幾十匹，馬匹在船上有專門的草料和飲水，只是每天要牽出來在甲板上遛一遛，免得腿僵。
阿珩聽完點了點頭，回去在筆記上又加了一行字，他甚至去問沈約，問的是從京城到杭州沿途經過哪些大碼頭，哪些碼頭附近有可以歇腳的驛站。
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