沈渡的審訊供狀送到御帳時，天還沒亮。
皇帝翻完那幾頁按了血手印的供紙，只說了兩句話。第一句是“傳內閣擬旨”，第二句是“讓趙桓來見朕”。
趙桓在御帳裡跪了一炷香。沒有人知道里面說了什麼，只聽見茶盞碎裂的聲響。
是皇帝把茶盞擱在案上時，力道極沉，杯底磕在紫檀木案面上，茶盞從中間裂成兩半，茶水淌了一案。
錦瑟進去收拾時，看見兵部尚書跪在金磚上，額頭貼著地面。
他站起來退出帳外時腳步是穩的，但臉色比帳外的雪還白。
當天下午，趙桓上折自請處分，連降三級，罰俸三年，仍暫領禁軍事，戴罪視事。
禁軍自指揮使以下，凡與此事有關者，不論品級，一律革職鎖拿，押送刑部大牢候審。
禁軍所有在職將官，由兵部會同都察院逐一核查近年考課，吃空餉者、虛報操演者、與北境有私相往來者，一經查實，就地格殺。
原禁軍副統領護衛不力，貶為庶人，流放雁門關。
王崇簡調任禁軍副統領，陳峪調任兵部職方司郎中，即刻到任。
禁軍大營在當天夜裡便炸了鍋。兵部的人帶著都察院的御史進駐各營，按名冊逐個核查在籍兵員。
西山大營的一處營房裡，查出空額將近三成，名冊上記著在編兵員二百人，實際在營的不過一百出頭。
兵庫裡，堆滿了鏽跡斑斑的刀槍，弓弦被蟲蛀得稀稀拉拉，箭垛上的稻草，早就爛透了。
負責這一營的指揮使，當場被摘了頂戴押上囚車，他手下的幾個千戶也被一併鎖拿。
有一營的百戶拒捕，拔刀衝向都察院的人，還沒衝到跟前，便被沈渡的暗衛從背後一刀貫穿了肩膀，釘在地上動彈不得。
不到半日，禁軍被鎖拿的將官便超過了百人，沈約在內閣值房裡坐鎮，每隔一炷香便有一匹快馬從西山大營馳來，把最新的清查進展呈到他案頭。
他沒有抬頭，只是逐份逐份地批覆，偶爾停下來揉一揉眉心。
何慎之從吏部，調來了所有候補將官的考課檔案，堆在值房角落的案上，摞起來有好幾尺高。
兩個人一個批一個遞，值房裡的燭火從傍晚燃到深夜，又從深夜燃到天明。
新的旨意，是在天還沒亮時，送進內閣值房的。
沈約己經連著處理了好幾日的公文，花白的頭髮略顯散亂，官袍袖口沾著墨漬，眼底佈滿了血絲。
他展開旨意看了一遍，又看了第二遍，然後提起筆開始擬票，手很穩，和批任何一份尋常奏章一樣穩。
寫完，沈約靠在椅背上，沉默了很久，何慎之端了碗參茶進來放在他案上。
阿珩遇刺的當夜，他連夜從乾清宮調來了北境各部安置的舊檔，那些卷宗當年都是經他的手草擬的。
每一份摺子上，都留著他工工整整的批註，草原諸部歸附後朝廷如何安置、牧場如何劃分、歲賜如何發放。
他一頁一頁地翻著，手指停在了一份名為“瀚海以北部落安置條陳”的舊摺子上。那是永昌十七年，北境平定後朝廷頒下的詔令。
他親筆擬的，其中有一句他反覆斟酌了好幾夜才落筆的話——“歸附部落自願內遷者，編入州縣牧籍，與邊民一體納糧；
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