永昌二十年春，阿珩滿十三歲。
這一年他的功課表，上又添了一門新課，實務。
授課的不是顧之儀，而是沈約。
當朝首輔，內閣之首，在朝堂上站了近三十年，手裡經過的奏摺，堆起來比阿珩還高。
讓他來給一個十三歲的孩子講實務，和讓薛懷朔來教騎馬差不多，都是殺雞用牛刀。
事情要從一份河工摺子說起，那天阿珩在御書房旁聽戶部議事，散後。
他隨手拿了幾份奏摺，靠在書案上慢慢的翻，翻到一份江南呈上來的，堤壩修繕摺子，說汛期將至，某段河堤告急，需撥銀三萬兩。
他把摺子從頭到尾翻了一遍，覺得字字懇切，資料詳實，正要提筆蘸墨，在旁邊寫個“準”。
皇帝忽然走進來，掃了一眼奏摺，抬手壓住了摺子邊角。
“先別批。”她偏過頭看著他，“我問你，這份摺子裡還缺了什麼。”
阿珩的筆懸在半空中，他重新低下頭，目光在那些工整的字跡之間，來回逡巡了好幾遍——堤壩要修，銀子要撥，民夫要徵，似乎都寫了。
可子玉既然說了“缺”，那就一定缺了。
他皺著眉想了很久，忽然感覺到身後有一道極安靜的呼吸，微側過頭去，林清和不知何時合上了書本，正垂著眼看著攤開在膝頭的筆記。
她沒有開口，只是極輕極緩地翻過一頁筆記，紙張在空氣裡發出細不可察的摩擦聲。
他的目光，不由自主地順著那聲音落在她面前的書頁上，看見頁尾空白處有一行用眉筆輕輕寫著的小字——明細，時序。
他忽然意識到自己剛才漏掉了什麼。這份摺子裡寫了修堤需要多少銀子、多少人，卻隻字未提這些銀子從哪項開支裡出，什麼時候開始徵發民夫，會不會耽誤春耕。
他只看到了“堤壩要修”，卻沒有看到“修堤壩之後”會發生什麼。
他拿起筆蘸飽朱墨，在摺子末尾，批了令戶部三日內呈報明細，兩案並呈再議。
皇帝低頭看他寫完最後一個字，鬆開壓著折角的手指，阿珩大了，可以開始學怎麼處理實務了。
她想了想，當晚下了明旨，令沈約兼翰林侍讀。
沈約的第一堂課，定在三月初三，當天早朝散後，他便從內閣值房，首接來了乾清宮書房。
進來時穿著朝服，手裡沒有拿書，只捧著一摞積年的舊檔，紙頁泛黃發脆，邊角用極細的皮繩捆著，封面上用硃筆標著年份——永昌二年至永昌十年。
他把舊檔放在案上，朝阿珩行了一禮，在對面坐下來，說臣先請殿下看一份奏摺。
他從那摞舊檔裡抽出一本，遞給阿珩，阿珩雙手接過來翻開，紙頁己經舊得發脆，邊緣被反覆翻閱磨得起了毛邊。
上面密密麻麻批滿了硃砂，有先帝的字跡，有子玉的字跡，也有沈約自己的字跡。
這是一份正二品的誥命文書，為某位老臣之母，請封誥命，一切合乎舊例，挑不出任何毛病。
阿珩看完覺得毫無瑕疵，正要說話，忽然想起上次那份河工摺子，子玉說過，有些東西不會擺在明面上。
他又從頭到尾仔細翻了兩遍，發現了一個極細微的疑點，按吏部舊檔，這位老臣的母親應生於某年，享年五十有一——可誥命文書上寫的卻是五十有八。
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