船隊過了徐州，運河兩岸的風景便漸漸柔了。
北方的山是硬的，石頭裸露在黃土外面，像一把把出鞘的刀。
越往南走，山便越矮越圓潤，覆滿了毛竹和松柏，綠得層層疊疊，淡妝濃抹。
田裡的稻子正在灌漿，穗子沉甸甸地彎著腰，風一吹，便翻出一層金，一層青的浪。
農人戴著斗笠在田埂上走，遠遠望見御舟的龍旗便停下來，朝船隊的方向張望，然後繼續彎腰除草，彷彿這支浩浩蕩蕩的船隊，只是運河上飄過的一片雲。
阿珩趴在船艙的窗沿上，手裡握著筆，面前攤著顧之儀，今早新發下來的功課——一篇關於漕運利弊的策論。
他寫了開頭便寫不下去了，不是題目太難，是窗外的風景太吵。
稻田的金黃、柳樹的翠綠、河水的碧藍、遠處山巒的青黛，一層一層地疊在一起，像是有人把大片顏料，都潑在了運河兩岸。
他每寫幾個字，便要抬頭看一眼窗外，看著看著筆便擱下了，墨在紙面上洇出一個極小的圓點。
“殿下，策論。”
林清和坐在他對面，她早早寫完了功課，只是因為知道沒人陪著，阿珩更不肯寫，便沒有似趙平，王禹州那樣回房休息。
林清和麵前攤著一本極厚的《水經注》，手裡握著筆。
正在往筆記上，抄一段關於江南水系的註解，連頭都沒抬，光聽聲音就知道，阿珩又在走神。
阿珩“嗯”了一聲重新提起筆，寫了兩行又停下來，指著窗外，“清和你看那片稻田比昨天在德州看到的，還要黃，是不是馬上就能收了。”
清和抬起眼，順著他手指的方向，看了一眼，然後收回目光，看了看他面前那張只寫了幾行字的紙。
嘴角微微彎了一下，又迅速抿首，也不回話，只是把自己面前那碟還沒動過的糕點，往他手邊輕輕推了推。
阿珩便沒趣的拿起一塊糕，塞進嘴裡，腮幫子鼓鼓地嚼著，重新提起筆繼續寫策論。
船隊在一處開闊平緩的河灣裡，停泊過夜。夕陽正從西邊的山脊上沉下去，把整條運河染成一片暗金。
沈約今晚沒有留在自己的官船上，而是乘了小艇登上御舟，每隔兩日，他便奉命，來為七殿下授課。
沈約的課不在船艙裡上，他把課堂搬到了甲板上，搬到了運河兩岸，那些活生生的稻田、農舍、碼頭上。
他讓阿珩坐在船舷邊，指著岸上那些正在收割晚稻的農人，問他看見了什麼。
阿珩說看見了稻子、鐮刀、農人。沈約說殿下看見的是一個人、一把刀、一畝田，但蘇州知府看見的是一個人頭稅、一把刀的損耗、一畝田的賦稅。
殿下將來要做的，不是替那個農人割稻子，是管住蘇州知府，讓他不敢在賦稅上做手腳，讓那個農人交完稅，碗裡還有飯吃，還有衣穿。
阿珩把這些話一字一句地記在心裡，記在筆記上。
朝堂上，那些他之前不太懂的事，為什麼戶部總跟兵部吵架，為什麼沈約每次批摺子，都要在措辭上反覆斟酌，都在這些稻田、農舍和碼頭上找到了答案。
這天，沈約在甲板上，講濟寧府的案子，他沒有再複述案情“周家的事，表面上是鄉紳欺男霸女，根子上是宗法壓了國法。”
阿珩問什麼叫宗法壓了國法，沈約翻開一本極厚極沉的《唐律疏議》，說宗法便是以族規代律法，以族權代政權，以私刑代公刑。
