林清和回到林家的頭一天，被安排住進了，西跨院最偏的一間廂房。
房間不算小，但位置極偏，緊挨著後園的柴房。
推開窗，能看見的，只有一堵長滿青苔的院牆和牆頭上幾叢枯草，溼冷的潮氣，從牆根往上滲。
送她過來的管事嬤嬤臉上掛著笑，嘴上說著“少爺多年不回來，這屋子一首給您留著”
但桌上那層薄灰，和床角沒來得及收走的簸箕，都在告訴林清和，這屋子是臨時騰出來的。
被褥是從箱底翻出來的，帶著一股極淡極陳舊的樟腦味，邊角有兩處己經磨出了線頭。
林清和沒有說什麼。她把自己帶來的包袱放在床尾，把書案上的灰擦了，把窗戶推開半扇透氣。
窗外那堵院牆很高，高得能擋住所有陽光，但擋不住從柴房那邊飄過來的，潮溼木屑的氣味。
她坐了不到半個時辰，大房那邊的請帖就送到了。
是一張極講究，極符合世家規矩的泥金箋，帖子上寫著“為賢侄接風洗塵”，落款是林家大房，林崇禮。
清和把請帖翻來覆去看了好幾遍。
林崇禮是她父親的堂兄，論輩分她該叫一聲大伯。
但她記得很清楚，祖母過世那年，父親獨自帶她回蘇州守孝，這位大伯連門都沒讓進。
那時候，父親抱著她，在林府門口的臺階上站了好一會兒，門房從側門探出頭來，看了一眼又縮回去。
父親把她裹在懷裡，說沒事，我們自己回去。
那晚他們在客棧住了一夜，第二天便回了京城，那是清和對蘇州最後的記憶。
如今她做了殿下的伴讀，這些人倒想起來她姓林了。
晚宴擺在林家正廳，廳堂寬敞高聳，八根紅木柱子，撐起描金繪彩的藻井，牆上掛著幾幅米芾的字，案上擺著成化窯的青花瓷瓶。
八仙桌上鋪著嶄新的織金桌圍，菜餚一道接一道地往上端，清蒸鰣魚、蟹粉獅子頭、蜜汁火方、松仁棗泥糕，每一道菜符合世家大族的排場。
林崇禮坐在上首，他的夫人坐在旁邊，幾個堂兄弟依次排開。
每人身後都站著各自的貼身丫鬟，碗筷叮噹聲和小聲交談聲混在一起，席間觥籌交錯，看起來很有一家人的樣子。
但林清和麵前的那雙筷子，幾乎沒動過，不是菜不好，是她每夾一道菜，都能感覺到有目光跟著她的筷子走。
林崇禮問她話時，聲音溫和慈愛，說這些年你在宮裡辛苦了，你父親在京城還好？國子監的差事清閒，你們父女倆也不容易。
清和放下筷子正要回答，林崇禮的夫人便接過話頭，笑容端莊賢惠。
說這孩子從小就是個有福，如今更是進了宮裡伺候殿下，家裡不比宮裡，你住著還好吧，有什麼委屈就來跟伯母說。
她說“伺候”的時候，語氣隨意，像是在說一件理所當然的事。
林清和把筷子擱在碗上，抬起頭看著這位笑容可掬的伯母，說殿下待下人都很寬厚。
她說“下人”兩個字時，刻意咬重，像是在糾正什麼，又像是在劃一條線。
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