喝了好幾杯之後，忽然把酒杯往桌上一擱，不耐煩的說了一句：“三房這孩子，出去幾年倒生分了，在宮裡當差果然是長本事了，話說的滴水不漏。”
這話一出來整張桌子都安靜了，林崇禮皺了皺眉正要打圓場，林清和己經端起茶盞抿了一口，“二伯喝多了。”
她聲音不大，態度恭敬，禮數週全，但林崇文被她，噎得臉上紅一陣白一陣，偏偏又不好發作，只能悶悶地又灌了一杯。
林崇禮趕緊岔開話題，說起了今年蘇州府的水利工程和太湖水位。
幾個堂兄弟七嘴八舌地接話，席間又重新熱鬧起來。
但清和注意到，從那以後所有人的目光都繞開了她。他們在談論蘇州今年的稅賦。
談論新政推行之後，各府的田稅都加了，談論聖上這次南巡，會不會在蘇州再查一輪。
談及這些事時，語氣忽高忽低，忽急忽緩，話裡話外都在旁敲側擊。
她如今在七殿下身邊當伴讀，殿下對她怎麼也有幾分信重。
陛下對七殿下如何，朝野皆知，陛下在七殿下面前，總歸是不避諱的，那位說過什麼話。
整個江南的郡望都想知道，若是有人能提前透個風聲，他們就能趕在欽差到來之前，把該藏的田產，該轉的賬，該壓的卷宗，全部處理乾淨。
但林清和只是坐在那裡，一言不發，她聽得懂。
林崇禮說“聽說陛下在蘇州也要查一輪”，是在問她陛下的行程和查稅的重點。
林崇文的夫人說“你這些年辛苦，我們這些長輩都是知道的。”是在試探她願不願意替林家當說客。
但她不說，她幼年喪母，跟著父親受盡冷眼，骨子裡的倔強，比那些祠堂裡的祖宗牌位更硬。
她在乾清宮書房裡，幫阿珩整理過蘇州府的稅賦清冊，朝廷在蘇州的政策，她一清二楚，但那是殿下信她，她把這份信任，看得比所謂的綱常更重。
晚宴散了之後，林清和沿著迴廊，往回走。
夜風從太湖上灌過來，把她衣袍吹得獵獵作響，她聽見身後隱隱約約，傳來林崇文和他夫人的對話，壓得很低很模糊。
但有幾個字還是飄進了她耳朵裡——“庶出就是庶出，和家裡終究不是一條心。”
林清和繼續往前走，沒有任何多餘的反應。
她早就知道自己在林家人眼裡算個什麼——一個沒人撐腰的庶子，一個被父親獨自帶到京城養大的窮書生。
如今她進了宮，成了殿下身邊人，他們便覺得她有用了，給她擺宴，給她敬酒，對她笑臉相迎，但她知道那笑容背後是什麼。
她走到西跨院門口時，停下腳步。一個小丫鬟正蹲在牆角等她，看見她回來便趕緊站起來，手裡端著一碗己經涼透了的銀耳羹。
說二房的夫人，說少爺今天晚宴怕是沒吃飽，讓奴婢送碗羹來。
清和低頭看著那碗銀耳羹，己經涼了，表面凝了一層極薄極淡的膜，碗沿上還沾著一小片沒摘乾淨的銀耳根。
她走進屋裡把門關上，走到床沿坐下來。
月光從窗欞的縫隙裡漏進來，落在她放在床尾，那隻還沒來得及開啟的包袱上。
她伸手把包袱解開，裡面是她在船上給阿珩整理奏摺副本時，夾在筆記裡的幾張廢稿，還有一片她從船上撿的不知哪棵樹落的葉子。
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