揚州行宮正殿，滿殿寂靜。
隨行的京官們大多從未經歷過聞登鼓響，更沒見過一個渾身破爛、手指滴血的瘋子跪在金鑾殿上。
後排有幾個年輕御史，下意識往前探了探身子，又極快極剋制地縮了回去。
胡文淵站在百官佇列，面色如常。
他把笏板握得極穩，穩得連指尖都沒有抖一下。
往前邁了一步，朝丹陛之上端端正正地跪下去，把笏板高舉過頭頂，用一種痛徹心扉的語氣開了口
“陛下，此人姓蘇名遠，原系揚州府學秀才，多年前因鄉試落第，突發瘋病，從此神志不清，常在碼頭街巷胡言亂語。
揚州府衙念其可憐，多次予以收容救治，奈何瘋疾反覆，始終未能痊癒。
今日此人不知受何人唆使，竟闖宮擊鼓，驚擾聖駕。
臣身為揚州知府，未能管教好地方百姓，罪該萬死。
此人所言，皆為瘋癲之語，不可採信。懇請陛下明鑑。”
他說完額頭貼在冰冷的金磚上，姿態恭順，無懈可擊。
馬進良緊跟著也跪了下去。
他生的肥圓，跪在金磚上頗有些費力，膝頭磕在石板上時，眉頭極快地皺了一下，又迅速舒展開。
“陛下，蘇遠這些年在揚州街頭流浪，府衙的同僚們看他可憐，時常賙濟他衣食。
去歲冬天他病倒在城隍廟，還是臣親自安排差役把他送去就醫的。
這些年府衙待他可謂仁至義盡，只是瘋病難愈，實在無可奈何。
臣懇請陛下念在此人神志不清，從輕發落。”
他說這話時，眼角甚至泛起淚光。
趙守拙沒有跪，他沉默地站在佇列裡，像一根被風乾了多年的竹竿。
蘇遠跪在丹陛下，低著頭，兩隻手擺弄著面前那些竹片，把碎片按某種只有他自己能理解的順序重新排列。
他的嘴唇極快地翕動著，發出一連串，難以分辨的嘟囔聲。
他忽然停下來，抬起頭往旁邊看了一眼，目光掃過胡文淵，掃過馬進良，掃過趙守拙，然後他忽然咧開嘴笑了。
他用手指朝胡文淵的方向點了一下，“啊，你姓胡，我知道，姓胡好啊，姓胡好。”
胡文淵的後背僵了一瞬。
皇帝坐在龍椅上，從頭到尾沒有打斷任何人的話。
她只是聽完胡文淵的陳述，再聽馬進良的辯解。
目光越過那些跪在地上的人，越過那些手持笏板，垂首肅立的京官，越過這座大殿裡所有屏息凝神的活人，落在蘇遠身上。
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