沈約快步地走上前，在蘇遠面前蹲下。
蘇遠抬起頭看著面前這個花白頭髮、面容清癯的老人，警惕地往後縮了縮，雙手護住面前的竹片，像是怕被人搶走。
沈約沒有首接伸手去拿，溫和地哄誘：“讓老夫看看，老夫不拿走。”
蘇遠盯著他看了很久，遲疑著，不情願地鬆開了手。
沈約把那些竹片一塊一塊地拿起來，對著光，認真地看了很久，越看眉頭皺得越緊。
滿殿的目光都集中在他身上，集中在他手裡那些破爛的碎竹片上。
他看了許久，久到後排的京官們開始不安地挪動腳步，久到胡文淵額上滲出的汗珠沿著鬢角淌下來，滴在金磚上。
然後他站起來，轉向丹陛，雙手捧著那些竹片，聲音蒼老而平穩，但每一個字都像是在秤砣上反覆掂量過。
“陛下，這些竹片上記載的，是某年某月某日，揚州府轄下一段河堤，被人以鐵鎬從內側挖開的詳情。
上面還記有歲修銀子的數目，以及幾個人的名字。
臣粗略對照，其中所記銀兩數目，與戶部歷年撥給揚州河工的歲修銀子，大致吻合。
但此竹片是否為蘇遠親手所刻、所記內容是否屬實、其中提到的人名，是否確有其人——這些，臣無法在此刻做出判斷。”
他把竹片呈給侍立的內侍，內侍轉呈給皇帝。
皇帝接過竹片，鄭重地將它們在御案上一片一片地排開。
那些被血汙和泥水糊住的字跡，在燭火下泛著暗沉的光，像是一群從墳墓裡爬出來的幽魂，終於爬到了天子的案頭。
滿殿肅穆，只有蘇遠，還在丹陛下含混地嘟囔著，沒有人聽得懂他在說什麼，但那聲音，在這片寂靜裡，像是從大地最深處湧上來的暗流。
“很好，一個被人當成瘋子多年的人，帶著這些竹片，走了很遠的路，來敲了朕的聞登鼓。
他說的每一個字，是真是假，朕現在不判斷。
是真的，朕便還他一個公道，是假的，朕還揚州知府一個公道。”
她低下頭，目光冷利地落在胡文淵的背上。
胡文淵本能地磕了個頭，聲音依然很穩，但仔細聽，能聽見底下那一絲顫抖：“臣，領旨。”
馬進良跟著磕頭，額頭貼地時，能看見後頸上滲出了一層，細密油亮的汗珠。
皇帝沒有再看他們。
“傳朕口諭，揚州河工衙門所有檔案即刻封存，歷年歲修銀子的撥付記錄、驗收文書、相關官員的往來公文，全部調取，一份都不許漏。
胡文淵、馬進良停職候審，趙守拙——”
她的目光，落在那個瘦高，沉默的身影上，“暫留原職，配合調查，若有隱情不報，與他們同罪。”
趙守拙跪了下去。
他說臣叩謝聖恩，聲音沙啞而顫抖，每一個字，都像是從喉嚨深處擠出來的。
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