線索在懷遠橋斷了
沈渡沒有停在這裡，石碑！
暗衛沿著當年決口的河堤舊址，一路搜尋，那地方如今己是荒草叢生，堤壩的殘骸半埋在淤泥裡，蘆葦長得比人還高。
暗衛們撥開蘆葦，終於在堤壩盡頭找到了一座石碑，碑面早己被泥水和青苔覆蓋，看不清任何字跡。
沈渡讓人把石碑上的泥垢和青苔小心地刮乾淨，像是考古者，在清理一件不可再生的文物。
石碑上的字跡，在一層一層的泥垢之下重新顯露出來，刻著當年，負責這段河堤修建的所有人的姓名和官職。
從上到下，密密麻麻，最上面是總辦、協辦、驗收，最下面是具體施工的工匠和監工，每一筆都刻得極用力極深極不可磨滅。
沈渡把石碑上每一個名字，都極仔細極認真地看過去，在最後幾行發現了一個名字。
刻痕極細，毫不起眼，從九品河堤監事，徐敬首。
沈渡伸手，把那個名字旁邊的泥垢擦去，發現它上面還刻了一個的標記，像是被人用指甲或刀尖一筆一劃地劃上去的。
這個標極容易被人忽略，但當它出現在石碑上，出現在一個被滅口的小吏名字旁邊，它的分量，就比任何簽字畫押都更重。
沈渡即刻派人，去河工衙門吏員名冊中查詢，發現此人的檔案竟己不翼而飛。
那本名冊上其他人的履歷都完好無損，唯獨這一頁被撕掉了，撕口整齊利落，不留餘地。
沈渡沒有在這裡停住，他派人去找那些在河堤上做過工的工匠、僱工、力夫，用極笨拙的方法，在運河兩岸的碼頭、貨棧、貧民巷裡挨家挨戶地走訪。
這些人在河堤決口之後大多被遣散了，有的去了別的州縣謀生，有的改行做了搬運工，有的在碼頭邊，擺了個茶攤勉強餬口。
暗衛找到他們時費了很大的周章，足跡踏遍了沿河好幾座碼頭和無數條窄巷。
終於有人提供了一個名字，說當年在堤上，有個人很不近人情。
別人都是來混日子的，只有他拿了一把尺子，每天在堤上量來量去。
工匠們私下都笑他傻，這堤壩又不是他家的祖墳，看這麼嚴做什麼。
沈渡問這人後來去哪了。
那工匠沉默了好一會兒，說死了，堤壩垮之前就死了，說是喝醉了，掉進河裡淹死的。
他回到值房，把蘇遠的竹片，全部重新攤開，一片一片地重新看，在那些被血汙和泥水糊住、之前以為無法辨認的竹片邊緣，又發現了一行極淡的刻痕。
他把那片竹片反覆翻看，終於看清了上面的字。
是一個日期——和當年堤壩決口的日期只差幾日。
這個日期極可能就是他遇害的日期。
他把這片竹片，和之前在庫房夾牆裡，找到的巡查記錄副本對照著放在案上——同一個人的筆跡，同一個日期。
他派人重新去翻閱揚州衙門的文書，那，找到了一份不起眼的吏員名冊。
名冊的最後幾頁，記載著那些年河工衙門所有從九品以下吏員的名字。
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