船隊離開蘇州那日，天色極好。太湖上的晨霧剛剛散盡，運河兩岸的稻田在秋風裡翻著金浪，送行的百姓從碼頭一首排到城外。
烏壓壓的人頭攢動，有人朝御舟拋灑新摘的桂花，花瓣落在水面上，被船頭劈開的浪花一卷，便散作滿河碎金。
有孩子騎在父親脖子上朝船隊揮手，嘴裡喊著“萬歲”，聲音清脆，驚起了蘆葦叢裡棲息的野鴨，撲簌簌飛了一大片。
阿珩站在船舷邊，望著蘇州城的輪廓在晨光裡漸漸縮小。
那座城池，終於變成天際線上一抹極淡極遠的青灰色。
阿珩心裡沒有太多離愁，他知道這不是告別，蘇州的事還沒完，那些被銀針刺瞎眼睛的女子，還在等著一個公道。
趙平從後面走過來，嘴裡還嚼著從碼頭上買的菱角，含含糊糊地說蘇州這地方真不錯，太湖銀魚也好吃，觀前街的糖粥也好喝。
就是那個姓林的太欠揍，他到現在還後悔那天沒多給他兩拳。
王禹州靠在不遠處的船舷上，拿那把豁了口的竹扇遮著太陽。
慢悠悠地說蘇州的好處，可不止銀魚，舊書也多，他在觀前街淘到的那套前朝刻本，是京城怎麼都找不著的珍品，可惜走得太急，還有好幾家書鋪沒來得及逛。
“揚州府的孤本更多。”
林清和不知什麼時候走到了阿珩身側。她手裡拿著一卷剛從沈約那裡取來的，揚州府府志。
語氣正經不像是在開玩笑，但阿珩聽出了她話裡促狹——她是在拿王禹州開涮。
果然王禹州立刻來了精神，扇子一合說那到了揚州 他得好好逛逛。
聽說揚州的書院比蘇州還多，名士雲集，好幾家老字號，都有前朝的孤本。
趙平插嘴說你就知道逛書鋪，到了揚州當然要吃揚州炒飯。
王禹州拿扇子敲了一下他的腦袋，說揚州炒飯在京城也有。
趙平極理首氣壯地反駁，說在揚州吃的才是正宗的，京城那些都是糊弄人的，他聽他爹說過，揚州炒飯要用太湖的蝦仁、金華的火腿、高郵的鴨蛋，少一樣都不對。
阿珩聽著他們拌嘴，嘴角壓不住地往上翹。
但他沒有像往常那樣加入戰局。
他的目光越過船舷，落在運河前方那片被晨光籠罩的茫茫水面上。
揚州，那裡有藏在莊園裡的私兵，有被拆成鐵片按農具報稅的甲冑。
他知道的這些，或許只是水面上的冰山——水面之下，更盤根錯節的東西在等著他。
御舟的帆，被河風鼓得滿滿當當，桅杆頂端的玄色龍旗，在風裡獵獵作響。
運河在這裡拐了一個極大的彎，拐過去之後水面驟然開闊起來——揚州城的輪廓己在晨光裡若隱若現。
遠處能看見一座極高的白塔，塔尖在日光下泛著極淡極溫潤極沉靜的光澤。那是揚州最負盛名的古剎，也是程家捐了極多銀子修繕的功德塔。
塔下是一片綿延不絕的私家園林，奇石珍木層層疊疊地往水邊鋪去，在晨光裡顯得與世無爭。
皇帝從樓閣裡走出來，站在阿珩身後。河風吹起衣角，她看著遠處那座白塔，問阿珩知不知道這座塔是誰修的。
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