阿珩沒有立刻進去，他重新趴在船舷上，望著前方那片越來越近的揚州城。
他身後站著林清和、趙平、王禹州——林清和在看他，趙平還在和王禹州爭論揚州炒飯到底應該用幾個蛋。
佑安無聲無息地從船艙裡走出來，手裡端著一碗還冒著熱氣的藥。
阿珩接過藥碗一飲而盡，把空碗還給佑安，說了句走，去揚州。
與此同時，揚州城內正在暗流湧動。
程家的密令，隨著快馬傳遍了運河兩岸所有莊園。
北邊幾座莊園的私兵連夜撤走，刀槍甲冑沉入河底，莊丁換上破舊的粗布短褐扮作尋常佃農，碼頭上只留幾個搬貨的苦力。
程硯秋站在莊園最高的箭樓上看著莊丁們把最後一批兵器裝船運走，臉色鐵青。
這些私兵是他一手練出來的，花了不知多少心血，現在一句話就要全部解散，他咽不下這口氣。
但他父親的話他不敢不聽。
他身後站著一個冷硬的中年人，低聲說沿河莊園的私兵己全部撤走，按老爺的吩咐一件鐵器都沒留。
程硯秋問那些莊丁怎麼安置。
副手說己遣散了大半，剩下的編入了船隊當船工。
程硯秋沉默了好一會兒，說讓他們都安分些，誰要是漏了底，別怪我不講情面。
他說話時把手裡的馬鞭折成了兩截，斷口參差不齊。
那些從會走路起，就在莊子裡舞刀弄槍的私兵精銳，此刻正擠在運河邊一座破舊的倉庫裡，穿著不合身的粗布短褐，聽程家的管事訓話。
管事的嗓門粗豪，說都聽好了，從現在起你們不是護院，誰要是敢在外人面前露半點功夫，家裡的規矩，你們知道。
他說話時，旁邊站著的打手把指節捏得咔咔響。私兵們沉默著，沒有人說話。
他們這些人，有的是被搶來的，有的是家生子，不管如何，在程家的庇護下，欺男霸女幾十年，這條命早就是程家的了。
與此同時，嚴復坐在程府極仔有條不紊地翻著那份泛黃的名冊。
名冊上，密密麻麻記著揚州官場上所有人的把柄——某人收了程家多少銀子，某人在紅袖坊養了外室，某人把兒子送到程家的私塾裡讀書，分文不取。
每一條都是一根線，這些線織成了一張牢不可破的網，把程家和揚州官場牢牢捆在一起。
他每翻一頁，便用蠅頭小楷在旁邊批一行注，把能用的人按優先順序排好。
大管家低聲道，紅袖坊那邊遞了訊息，有幾個小鹽商昨晚又聚在一起喝酒，話裡話外，都在盼著陛下替他們做主。
嚴復放下筆，說讓他們盼著，陛下走了之後程家還是程家，他們還是他們，到時候再慢慢算賬不遲。
他頓了頓，又加了一句——派人盯著那幾個人的商號，看看他們最近在和誰走動，等風聲過了再說。
揚州城的百姓並不知道這些暗流。他們只知道陛下的船隊快到了。
知府大人這幾天忙得腳不沾地，碼頭上正在搭接駕的綵棚，各條主街都在灑水清掃，連沿街叫賣的貨郎，都比平時穿得齊整了些。
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