行宮各處，隨行而來的百官，幾乎在同一時刻停下了手裡的事務。
沈約正在值房裡，批閱揚州府呈上來的接駕章程，他沒有像那些年輕主事一樣，面露茫然。
他起身，整理好官帽和袍帶。
上一次這面鼓被敲響，還是新帝登基，主少國疑的那年。
那時他還只是禮部郎中，遠遠看見一個白髮蒼蒼的老農，跪在丹陛之下，把狀紙舉過頭頂。
予，天民之先覺者也；予將以斯道覺斯民也。
沈相推開值房的門往外走去，步履從容，正如那年進士及第，誓曰，為生民立命的沈約。
趙桓正稽核州周邊的佈防，聞登鼓的鼓聲從窗外灌進來，他抬起頭。
非奇冤，不足以上達天聽。
他把手裡的軍報往案上一擱，站起來說了句“走”。幾個將領齊刷刷起身，甲冑摩擦發出肅殺的金屬聲響，和遠處仍在迴盪的鼓聲遙遙相應。
隨行的翰林學士、都察院御史、六部郎中們紛紛從各自的值房裡走出來，迴廊上腳步聲此起彼伏，只有衣料摩擦的窸窣聲，和靴底踩在青石板上，有節奏的聲響。
他們中大多數人從未經歷過聞登鼓響。
但他們都讀過《大週會典》“鼓聲三通，天子升座，百官列席，庶民得以面聖陳情。”
行宮正門緩緩開啟，禁軍從兩側列隊而出，鎧甲在正午的日光下閃著冷冽的光澤，刀槍整齊劃一地豎成兩排，從宮門口一首延伸到大殿的丹陛之下。
旌旗在風裡獵獵作響，玄色龍旗居中而立，兩側依次排開各營將官的旗幟。
“陛下有旨——百官入殿！”內侍高亢唱喝聲在行宮上空迴盪，驚起了銀杏樹上棲息的灰鴿子，撲簌簌飛了一大片。
早己候在殿外的文武百官 按品級依次魚貫而入，穿過丹陛下長長的甬道，踏上被正午日光曬得微微發燙的金磚。
沈約走在最前面，他身後是趙桓、何慎之、周毓文，然後是隨行的翰林學士、都察院御史、六部郎中們。
皇帝在龍椅上落座。
十二旒冕冠上的玉藻紋絲不動，玄色龍袍鋪展在御座之上，袍角垂落在腳踏邊緣，金線繡成的五爪金龍，在日光下泛著冷冽的光澤。
她坐在那裡，像一座山，像一柄劍，像一面被無數人仰望了無數年的旗幟。
阿珩站在她身側，玉冠束髮，革帶束腰，俯瞰著丹陛下，那些手持笏板垂首肅立的文武百官。
那人，頭髮亂得像一堆枯草，身上裹著一件髒的不成樣子的灰布袍子，赤著腳。
他的手指還在流血，手背上被靴底踩破的地方滲著暗紅色的血珠，一滴一滴落在金磚上，但他渾然不覺。
他懷裡抱著一堆零碎破爛的竹片，每一片都歪歪扭扭地刻著字。
蘇遠不記得這面鼓叫什麼名字。
他腦子裡只剩下了幾塊模糊的畫面——水。好大的水。
渾濁的泥水從堤壩的缺口裡湧出來，像一頭瘋狂的猛獸，吞沒了稻田，吞沒了農舍，吞沒了在田埂上奔跑的人影。
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