永昌二十年十月，揚州西郊皇家獵場。
晨霧還沒散盡，枯黃的草地上凝著一層薄霜。
皇帝穿了靛藍騎裝，袖口緊束，頭髮用一根皮繩高高束在腦後。
阿珩跟在她身後，穿著新裁的玄色騎射袍，手裡握著那把竹製小弓，靴底踩在霜草上沙沙作響。
他以為今天是來打獵的，眼睛一首往林子深處瞟，耳朵豎著，聽有沒有野兔穿過灌木的窸窣聲。
但皇帝沒有帶他進林子，她帶他走上獵場邊緣一處緩坡，站在坡頂，能俯瞰整片草甸。
晨光從東邊山脊上傾瀉下來，把枯草染成一片流動的暗金。
遠處隱約傳來獵犬的吠叫，和馬匹的嘶鳴——那是圍獵的前哨，禁軍正在獵場外圍驅趕獵物。
“阿珩，你知道打獵最重要的是什麼嗎？。”
皇帝忽然開口，阿珩想了想，說找獵物。
皇帝微微彎起嘴角，說不對，是驅趕。
你要讓獵物跑到，你想讓它跑的地方，讓它們自己把弱點暴露在你面前。
而不是你追著它們跑——你追不上，你只有一個人，而林子裡有無數條路。
她抬手朝坡下那片草甸指了指，讓阿珩看那些，從灌木叢裡，被驅趕出來的野兔和山雞。
是禁軍從獵場外圍開始，一排一排地敲鑼、放獵犬、用長竿拍打灌木。
一層一層地把它們往草甸中央趕，現在它們全聚在這片開闊地上，無處可躲，無處可逃，而獵手只需要站在高處拉弓。
阿珩看著那些在枯草裡驚慌失措西處亂竄的野兔，他抬起頭看著皇帝：“子玉，程家就是第一隻兔子嗎？”
皇帝沒有回答，只是看著坡下，那片正在被驅趕的獵物，“你猜，程鶴年回去之後會做什麼。”
阿珩說“會求救。”
“向誰?”
“寫給所有和程家有過往來的人。”
“然後呢。”
阿珩沉默了好一會兒，“程家會拉他們下水——程家倒了，他們也跑不了，所以他們必須幫程家。”
“那你覺得他們會怎麼幫。”
皇帝偏過頭看著他，晨光落在她臉上，照亮了她那雙帶著玩味的眼睛。
阿珩想了很久，久到坡下的獵犬又吠了好幾聲，久到那些被驅趕的野兔，己經在草甸中央，聚成了密密麻麻的一大片。
“他們會一起鬧事，他們不敢替程家求情，就只能圍魏救趙，製造別的事端，逼你分心。
所有水攪渾，你就查不下去。”
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