卯時剛過，戶部衙門還沒什麼人。
廊下，兩個筆帖式在分公文，竹掃帚劃過磚地的聲音，沙沙地響。
周桓從值房出來，手裡端著一碗剛沏的濃茶，正想趁著上峰沒來，先翻翻昨天的邸報，迎面撞上一個穿灰布短褐的長隨。
“周大人，柳大人請您過去一趟。”
周桓把茶碗擱在廊下的石欄杆上，整了整袖口。
他在戶部做主事，做了三年，不算拔尖，但也沒出過差錯。
老師這麼早叫他，大概是有什麼急件要擬。
他邁步往柳文淵的值房走，路過院子的時候，看見那棵老槐樹上蹲著一隻烏鴉，烏鴉歪著頭看了他一眼，他莫名覺得後脊樑有點發涼。
值房的門半掩著。
周桓在門口報了名，裡面說了聲“進”。
柳文淵坐在書案後面，面前攤著一份攤開的卷宗，封皮上寫著“永昌二十二年”。
他的手擱在卷宗上，手指壓著紙頁的邊緣，壓得很平。
值房裡只有他們兩個人，炭盆裡的銀絲炭燒得正旺，偶爾發出一聲輕微的嗶剝。
“把門關上。”
周桓反手把門合上，站在書案前。
柳文淵沒有讓他坐，他翻了兩頁考課冊，翻到某一頁停下來，把冊子轉了個方向，推到周桓面前。
“今年的考課，我給你打了‘下等’。”
周桓愣住了。
他低頭看那份考課冊，自己的名字赫然列在下等那一欄，後面附了一行批語。
是柳文淵的親筆，字跡端正，一筆一劃，不帶半點猶豫。
“老師——”
“你經手的第三批河南秋糧，實收和上報差了兩千石。”
柳文淵打斷他，“兩千擔，夠一百人吃一年，我不管你有什麼理由，這個紕漏是從你手裡出去的，就由你負責。
食君之祿，不能分君之憂，按例，考課下等，降一級，調外任。
我己經跟吏部打過招呼了——降調江西布政使司經歷，這兩天公文就會下來。”
周桓站在那兒，手指不自覺地攥緊了袍子的側縫。
這紕漏他知道——那批秋糧從河南運到通州，沿途損耗超過常例，接糧的倉場衙門不肯按原數簽收，他來回跑了三趟，最後還是按實收數入的賬。
這件事他跟老師彙報過，當時老師只說了一句“知道了”。
。由理的等下課考了，事件這在現
。號訊的”計之宜權是只這“他訴告能個一何任，下兩叩輕輕上桌在指手是怕哪，下一飄左往睛眼是怕哪——示暗一到找上臉張那從想，臉的淵文柳著看他
。不紋都紋皺的角眼連，牆的了死砌面一像得靜平，臉張那淵文柳可
”——我，師老“
。字個兩了批上文公份一另在，筆起拿，前面己自回收，上合冊課考把淵文柳
。務公的常平鬆稀件一理在是像，迫不容從，慢不不——樣一模一時平和作的他
。人換得就，行不你，方地的人講是不部戶“
”。著空老能不，了月個兩經己，缺出歷經的司使政布西江，下一接事的裡手把去回
。了上閉又，張了張桓周
。題問的人個一他是不，紕的石千兩那說，勞苦有也勞功有沒司吏清西江在年三這他說——說想話子肚一有他
。眼一他看有沒，尾到頭從淵文柳，了住堵全邊了到話些這可
。生學的年六了教他跟是不而，話說吏小的錯了犯個一跟在是像，上冊課考和文公在落終始，目的淵文柳，在現到門進從
”。桓周“
