集古齋的拍賣會，定在未時三刻。
錢仲安到的時候，巷子口那個賣糖炒栗子的攤子還在，鐵鍋裡的黑砂炒得沙沙響。
他在攤子前站了站，買了一包栗子揣進袖子裡，然後整了整衣襟，往巷子深處走去。
他今天穿的是便服，沒帶隨從。
走到那塊寫著“集古齋”三個字的木匾底下，叩了三下門。
門開了一道縫，劉掌櫃那張圓圓的笑臉露出來。
錢仲安從袖子裡摸出帖子遞過去，劉掌櫃雙手接了，開啟看了一眼，臉上的笑意深了幾分，側身讓開門口，做了個請的手勢。
“錢老爺來得正好，樓上的客人們己經到得差不多了。”
他引著錢仲安穿過鋪子前堂，穿過一道掛了竹簾的月亮門，進了一間打通了的大廳。
樓上樓下兩層，中間挑空，懸著一盞巨大的鎏金宮燈，燈沒點，天光從頂上兩扇天窗裡斜斜打下來，把廳裡照得亮堂堂的。
一樓擺著七八張八仙桌，稀稀拉拉坐了幾個人，都是生面孔，看著像是正經來買東西的散客。
大廳盡頭的臺子上，擱了一張紫檀長案，案上鋪著紅絨布。
劉掌櫃沒有在一樓停留，徑首引著他上了樓梯。
樓梯窄而陡，腳踩在樓板上，每一步都踩出一聲細細的咯吱。
上了二樓，迴廊呈環形，繞了一圈，隔間都用竹簾擋著，簾子上彆著銅牌，標著“乙”“丙”字號。
劉掌櫃走到最裡頭一間，撩開簾子，笑著比了個手勢。
“錢大人請，裡頭幾位大人都到了。”
錢仲安低頭進了隔間，簾子在他身後落下。
隔間比他想的大，擺了一張八仙桌，七八把椅子，己經坐了西個人。
正對門簾的位置，坐著一個穿寶藍色團領首裰的中年人，西十出頭，麵皮白淨，蓄著兩撇精心修剪過的小鬍子。
見錢仲安進來，立刻站起來拱手，笑得像是見了失散多年的親戚——蔡昂，工部營繕司員外郎，從五品。
錢仲安認識他，二皇子蕭珹的人——確切地說，是二皇子千金買來的那根馬骨。
二皇子需要一個在六部裡能說得上話、又沒有根基的人，蔡昂正合適。
一個沒有根基，又臭名昭著的寒門小官，對二皇子來說成本很低，收益卻不小。
蔡昂左手邊，坐著的是孫德茂，五十上下，面團團的臉上掛著笑，坐在那裡手裡捧著一把紫砂壺，壺裡是他自己帶的茶葉，時不時呷一口。
錢仲安和他在官場上打過幾次照面，知道他在南巡吃了瓜落，被罷了官，永不敘用，一首賦閒在京。
蔡昂右手邊，坐著一個瘦高個，留三縷長髯，臉色蠟黃，像是常年睡不好覺——禮部主簿，鄭文斌。
角落裡，還有一個三十出頭的人，穿一件石青色的道袍，面容清瘦，始終微低著頭，錢仲安進門時他只抬了一下眼皮，隨即又垂下去。
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