寅正，午門譙樓上，第一通鼓響。
天還黑著，奉天殿前的廣場上，燈籠排成兩列，火光在寒風裡搖搖晃晃，照得丹陛上的漢白玉欄杆，忽明忽暗。
百官在鴻臚寺官的引領下，按班次站定，有人跺腳取暖，有人攏著袖子，低聲交頭接耳。
今年冬天雪少，乾冷，風颳在臉上像刀子。
蕭珩站在東班最前頭，太子冕服在燈火下格外扎眼。
九旒冕冠壓在額上，玄衣纁裳，金鉤玉帶，風從背後灌進闊袖裡，冷得他手指發僵。
他平時早朝前，會側過身與何慎之閒談幾句，但今日何慎之沒有開口，他也就沒有。
何慎之站在他身後半步，面色如常，但目光不時掃過西班那邊，掃得很輕，像是在清點人頭。
兵部尚書趙桓，站在何慎之旁邊，兩手攏在袖子裡，像一尊鐵塔。
吏部右侍郎王彥，則站在不遠處的班次裡，不顯山不露水，正低頭，翻著笏板背面密密麻麻的小抄。
蕭珩順著何慎之的目光看過去。
都察院右僉都御史張璁，站在西班中段，閉目養神，像一尊石像。
這人平時話多，嗓門又大，每回早朝前 都拉著同僚聊個沒完，今日一反常態，從進了午門，就沒說過一句話。
通州知州劉繼業站在後排，正五品的官，在朝會上毫無存在感，但他手裡攥著一卷厚厚的文書，攥得太緊，指節都發白了。
刑部郎中，王士禎也站在班次裡，他按理是不能站在這的。
蕭珩把目光收回來，手指在冕服的闊袖裡，慢慢攥緊了。
西班前列，柳文淵正與工部侍郎閒聊，語氣平和，面帶微笑，說的是今年冬天雪少，怕明年春旱。
沈庭之站在他身後半步——戶部侍郎，從二品，太子的母舅，皇親國戚……
他正跟旁邊的度支郎中，抱怨昨晚，衙門供的羊肉鍋子太鹹，說得眉飛色舞，還比劃了一下那鍋子有多大。
度支郎中陪著笑，笑容有些僵硬。
第二通鼓響，百官整肅衣冠，御史開始糾儀。
第三通鼓響，靜鞭三聲。
“升殿——”
滿殿文武齊齊跪倒，笏板觸地，山呼萬歲。
皇帝從殿後轉出來，絳紗袍，十二旒通天冠，腳步生風。
她在御座上坐定，目光掃過滿殿文武，在蕭珩身上停了一瞬，然後移開。
“平身。”
前面幾件例行公事照常進行。
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