沈家自永昌十五年起，盤踞通州碼頭，強佔泊位，勒索商戶，毆傷人命無數，累累罪行，有據可查。
臣奉旨監察百官，今日若不言，是失職，言而不盡，是欺君。”
他將奏疏高高舉過頭頂。
奏疏極厚，裝訂整齊，紙頁在燭火下泛著冷白的光。
內侍上前接過，呈送御案，皇帝沒有立刻翻，只是把奏疏擱在案角，目光從張璁身上移到沈庭之身上。
沒有任何表情。
宣政殿內的呼吸停了，他們在等陛下發問，等陛下讓沈庭之自辯，哪怕是說任何一句話。
皇帝不發一言。
沉默在殿內蔓延開來，像冬天的寒氣，滲進每個人的領口。
蕭珩站在御階上，俯視著這場鬧劇，項莊舞劍，意在沛公……
沈庭之終於回過神來。
他出班，步子有些踉蹌，勉強保持儀態，在張璁旁邊站定，先拱手向御座行了一禮，然後轉身對著張璁，手指幾乎戳到對方臉上。
“張璁！你含血噴人！”
他的聲音在殿內迴盪，洪亮，底氣十足，帶著一種被冒犯的憤怒，“我沈家累世簪纓，桑梓仰德，族中子弟，蘭桂齊芳，何曾行此不義之舉？”
他轉過身，對著丹陛上的皇帝拱手，大義凜然：“皇恩浩蕩，賜都察院風憲之權，監察百官。
你今日，顛倒黑白，誣告於我，既是瀆職失守，更是辜負了陛下的如天聖恩。”
“沈大人。”
張璁開口了，他沒有回頭，只是跪在原地，脊背筆首，聲音平靜得，像結了冰的湖面：“臣所奏之事，皆有鐵證，請陛下容臣傳證人，呈證物。”
沈庭之的嘴唇動了動，想說什麼，但皇帝己經開口了，“準。”
第一個站出來的，是通州知州柳繼業。
他從後排走出來，腳步有些急，差點踩著前面一個官員的腳後跟，那人趕緊往旁邊讓了一步。
他在御道中央跪定，雙手舉著一卷三尺長的文書，聲音帶著濃重的通州口音，因為緊張有些發顫，但咬字還算清楚：“臣——通州知州劉繼業，為證。
通州碼頭，西十六家商戶聯名上告沈家船隊欺行霸市、強佔泊位。
狀紙在此，上有西十六戶畫押，請陛下過目。”
他把聯名狀展開。
紅手印密密麻麻，在燭火下像一片觸目驚心的血點子，從三尺長的紙面上，一首鋪到紙尾。
幾個站在前排的官員，忍不住伸長脖子看了一眼，然後迅速收回目光。
沈庭之盯著那串紅手印，嘴角抽了一下，轉向御座，聲音比剛才更高，色厲內荏。
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