大理寺的官舍，在衙署西邊，獨門獨院，門口還種了兩棵歪脖子棗樹。
沈庭之住進來的時候，嫌棗樹長得醜，讓衙役給挪走，衙役說挪樹得加錢，沈庭之便說那算了，反正也住不了幾天。
如今十一天過去了，棗樹還在，他也還在。
他在大理寺的日子，說差不算差。
沈庭之到底是從二品戶部侍郎，大理寺的人哪裡敢怠慢。
每日三餐，兩葷一素一湯，比在值的官員吃的還好，院子裡，有專門的小廝伺候起居。
但沈庭之的精神狀態，屬實不太好。
是大理寺這地方太安靜了，沒有人來拜見他，沒有人來求他辦事，更沒有屬官捧著公文，在門口等他批示。
他這輩子習慣了被人圍著轉，忽然之間，所有人都不來了。
這種安靜反覆提醒著他：他沈庭之，在別人眼裡，己經是個棄子了。
他坐在窗前，對著那棵棗樹發呆。
棗樹上掛著幾顆乾癟的棗子，沒人摘。他覺得，自己跟那幾顆棗子差不多——雖然還掛在枝頭上，但遲早要掉下去的。
三法司，提他問了西回話。
每回回來，沈庭之都把自己關在屋裡，反覆回想審問的細節。
那些問題，他一個都答不上來，工部木料款經了誰的手？沈鈞壓案的事他到底知不知道？
他不是狡辯，他是真不知道。
他當戶部侍郎的日常，就是今日去這家喝茶、明日去那家吃酒，實在沒事，就呵斥兩聲下屬解悶。
結果，如今出了事，全算他的。
“沈鈞那個小王八蛋——”他越想越氣，“壓案不辦？他哪來的膽子？
我一年見他不過三回，每回見了我，舅舅長，舅舅短的，誰知道背地裡幹這種事！”
他越想越覺得自己冤枉。
他沈庭之，堂堂的正一品國公，皇后的親哥哥，太子的親舅舅，居然被一群六七品的芝麻官，彈劾到鋃鐺入獄。
這還有王法嗎？還有天理嗎？
沈庭之把邸報往桌上一扔，邸報滑出去，啪嗒一聲掉在地上，他也懶得撿。
就在這時候，院子裡的小廝，連滾帶爬地跑進來。
“沈大人！沈大人！太子殿下——太子殿下來了！”
沈庭之噌地站起來。
動作太猛，椅子往後一滑，哐噹一聲翻倒在地。
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