集古齋的燈，亮得比往日早。
劉掌櫃擦完那隻銅胎畫琺琅小盒，把它擺到櫃檯最裡側，又往門板上，掛了“東主有事，歇業半日”的木牌。
牌子舊得褪了色，字跡模糊，像是用了幾十年。
巷子口，賣糖炒栗子的老陳頭看見了，一聲不吭，推著攤子，往遠處挪了三丈。
天色剛擦黑，就陸續有人 從後門進去。
後門開在窄巷深處，沒有燈，來的人，也都穿著不起眼的深色常服，帽簷壓得低，腳步放得輕，像幾片被風捲進巷子的枯葉。
劉掌櫃在門後一個一個的迎，引著人穿過茶室的博古架，下了石階。
密室西面，拿桑皮紙糊著，紙泛了黃，桐油的味道，和銀絲炭的熱氣攪在一起，悶悶的。
柳文淵到得最早。
他坐在主位上，面前一盞熱茶，沒喝，閉著眼睛養神。
蔡昂跟在他身後進來，一進來，就走到炭盆邊搓了搓手，然後從袖子裡，摸出把花生，一粒一粒剝著吃。
花生殼丟進炭盆裡，呲的一聲，騰起一小股白煙。
蕭珣到得最晚。
他進來的時候，帶進一股冷風，炭火被吹得一縮，火苗矮下去半寸。
他臉色不好，坐下來之後，先倒了杯茶，茶水還沒碰到嘴唇，就被重重擱下。
“這茶涼了。”他說。
“是六殿下心裡火太旺。”
蔡昂笑著接了一句，把花生殼丟進炭盆，“先吃顆花生，消消火。”
蕭珣沒理他，轉向柳文淵：“柳大人，你知不知道，現在外頭什麼樣了？”
柳文淵睜開了眼睛，沒說話，等著。
蕭珣掰著手指頭開始數，越數越急：“孤兩千兩白銀，在吏部收買的三個主事，何慎之一句辦事不力，全調到南京去了，一個不剩。
戶部不用說了——沈約那邊剛有點風聲，戶部裡，你那些門生故舊，見了我們都繞著走。
都察院也完了，張璁被何慎之彈了受賄，雖然還沒定罪，可哪個御史還敢跟著他上疏？
三法司會審，蕭珩的人，原先就在上面一唱一和，現在連周鶴齡也倒向太子，張璁連話都說不出來。
再這麼下去，沈庭之的案子，就讓他們做成‘證據不足、疑罪從無’了！”
他說到“從無”兩個字時，聲音都己經有些啞了，他端起來茶盞，又灌了一口，燙得噝了一聲。
靖北侯坐在他旁邊，表情比蕭珣平靜些，但眉宇間也壓著一層陰雲。
他等蕭珣說完，才慢慢地補了一句：“都察院那幾位，現在連出來和咱們喝個茶都不敢。
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