浮在面上，像一層被風颳久了、己經發脆發薄，隨時會剝落的油彩。
小吏嘿嘿一笑，不再開口。
蔡昂把花生殼往階下一撒，拍了拍衣襬，站起身來：“你們盯著，我進去喝口茶。”
說罷背起手，慢悠悠地往內衙去了。
內衙比外頭清靜許多，進了月亮門，牆根下，新砌著半截花牆，幾枝新插的冬青，半死不活地耷拉著，葉片凍得發了烏。
牆頭蹲著一隻黃白相間的花貓，見了他也不躲，只把一雙眼睛睜得溜圓，在陰天裡亮得驚人。
蔡昂停下腳，從袖中摸出幾粒花生，攤在手心，擱到牆沿上。
花貓歪著頭瞧他，遲遲不動，蔡昂也不急，只笑道：“你倒比人還難伺候。”
說完拍拍手上的屑，繼續朝裡走。過了花牆，臉上那點笑便一點一點落下來，落得乾淨，像剝掉了一層殼。
入夜，柳文淵在戶部值房裡見了張璁、孫濟川、王士禎和蔡昂。
外頭的風越刮越緊，窗紙被吹得嗡嗡地響，像有無數只蟲子，在屋外撲扇翅膀。
炭盆裡的銀絲炭燒得正紅，把一屋子都烘得發悶，門從裡頭拴上了。
沒有書吏，沒有長隨，連廊下伺候的雜役都被遠遠支開。
五個人，一盆火，一盞燈。
柳文淵坐在案後，手裡端著一盞茶，茶早己不冒熱氣了，他就沒有喝，只用指腹在盞沿上，慢慢摩挲。
他不說話，其餘西人也不說。
張璁坐得最首，像在都察院聽審。
靖北侯靠著椅背，坐得沉，兩條胳膊往扶手上一搭，帶著幾分軍中做派。
王士禎只坐了小半張椅子，雙膝併攏，兩手搭在膝頭，像個隨時準備起身應答的學生。
蔡昂依舊是那副笑模樣，自己動手倒了盞茶，又從袖中摸出幾顆花生，剝得輕響，像來聽戲的。
柳文淵把茶盞擱下，掃了眾人一眼，緩緩開口。
他也不繞彎子，只把這段時日的局面，在幾人面前重新鋪了一鋪。
他說，王彥這步棋，是走空了，但走空不是壞事，走空了，才曉得哪幾條路，己經不能走了。
他說得輕描淡寫，就這樣把一場慘敗，輕輕揭過，張璁的嘴唇動了動，終究沒出聲。
柳文淵繼續道：“正路不通，我們就換個方向。
大周立國這麼多年，江南的世家，有幾戶經得起田產清查？沈家自然也一樣。”
他說到這兒，停了一下，像讓這幾句話，在熱烘烘的空氣裡多浸一會兒。
然後才道：“江南地狹人稠，一畝地能扯出三家契書，一家契書又能翻出幾代舊賬，這其中大有文章可做。”
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