自從重生歸來之後，不覺已是大半年光景。
四季輪轉，曾酌倍感珍惜時光。前世的記憶雖然有，但是並不完整，那些錯綜複雜的家族秘辛、朝堂博弈，大多隨著那場大火和抄家變得支離破碎。
她深知，想要在這世道活下去，能依靠的只有自己的醫術。
她自知以現有的身體狀況，還是太過幼弱，氣力不足，施針時指尖便少了那幾分穩準狠。於是，每日除了背誦醫書，研習針灸圖譜，還在院內擔了兩桶水，徒手提著來回行走十餘趟。
直到這一日，流言，比瘟疫蔓延得更快。
起初只是茶樓酒肆裡幾句壓低聲音的閒話，不出半日，便成了坊間人盡皆知的“秘聞”。說是太醫院曾家，涉嫌捲入一樁舊年的“秘方洩密案”。
這訊息來得蹊蹺，沒頭沒尾，卻傳得沸沸揚揚。市井間說得有鼻子有眼，稱曾老太爺在任太醫院院判時，曾將宮中一味專治婦人症的秘方洩露給了民間藥商，從中牟利萬金。
更有甚者，連那藥商的名字、交易的地點都編造得煞有介事。雖然沒人拿出確鑿證據，但那言之鑿鑿的語氣和越來越真的細節，足以讓太醫院那些平日裡嫉妒曾家醫術的同僚們嗅到了血腥味。
曾府的書房內，氣氛壓抑得令人窒息。
曾道遠急得在書房裡團團轉，連著摔了兩個茶盞，碎瓷片濺了一地。“造孽！這是造孽啊！”
他面紅耳赤，胸口劇烈起伏，指著窗外怒罵，“這定是沈懷清那混賬放的流言！被拒親惱羞成怒，他這是要逼死咱們曾家啊！”
罵了一通，他又猛地轉過身，指著站在一旁的曾酌，“都是你這個丫頭！平日裡好好的，偏要學什麼人家退親！沈家提親屢次被拒，在京城圈中臉面丟盡，這才惹得他開始亂咬人！如今好了，曾家幾百年的清譽，怕是要毀在你手裡了！”
曾酌神色卻意外地平靜，“父親，依我看應該不是沈家。”
曾道遠一愣：“不是沈家還能是誰？為父在太醫院一向謹小慎微，從來不敢得罪任何權貴，你一個閨閣中的女兒能知道什麼！休要胡言亂語！”
“沈懷清雖然蠢，但他是個利己主義者。”曾酌緩緩走到書房中央，“他的目的還是要和曾家聯姻。曾家畢竟是太醫院世家，且父親您還在任，對他而言，娶我便是娶了曾家的資源。若是曾家成了罪臣，身敗名裂，他娶我有何用？這流言，只怕是有人在故意‘敲山震虎’。”
曾道遠聽了暗忖。
曾酌能想到的人就只有林昭。就知道求他不會那麼簡單。
好一個林昭。
一面幫著孫崇外放，斷了沈家向上爬的階梯，賣了個人情；一面又放出這等流言，將曾家架在火上烤。
看起來他是在逼曾家不得不去求他的庇護，便不得不依附天機閣這棵大樹。
這是把曾家當成了他棋盤上的一顆棋子，既要利用，便要徹底捏在手裡，讓人連掙扎的餘地都沒有。
“敲山震虎？這是誰抓住我們曾家不放，之前的舊案還沒有完全結案，現在又來……”曾道遠聽得心驚肉跳，原本的怒火化作了深深的恐懼，頓時六神無主起來，頹然跌坐在椅子上，“那……那我們該怎麼辦？”
曾酌走到父親面前，恭恭敬敬地福了一禮，眼神堅定，“父親，為了曾家自證清白，也為了躲避沈懷清接下來的糾纏，不如把矛盾放在明處。請允許女兒去惠民藥局坐堂問診。”
“你說什麼？”曾道遠大驚失色，“惠民藥局？那是給販夫走卒看病的地方！魚龍混雜，你是曾家嫡女，金枝玉葉，怎能拋頭露面？這若是傳出去，以後你還怎麼議親？你的名聲還要不要了？”
“父親！”曾酌挺直了脊背，聲音不高，卻字字堅定，“如今流言四起，以安還小，正是去學塾讀書的關鍵時候，不能因為家裡的事讓他半途而廢。家中只有我自幼跟隨祖父和父親學醫，書本上的知識已經爛熟於心。若我能走出去，代表曾家用醫術說話，讓京城百姓親眼看到曾家的仁心仁術，那些無稽的流言自然會煙消雲散。”
她頓了頓，目光灼灼：“況且，想那沈懷清也不敢在惠民藥局鬧事。惠民藥局歸屬太醫院直管，只要我身在藥局，便能暫避鋒芒，也能讓那些暗中窺伺的人知道，曾家還沒倒，還有人在。”
曾道遠看著女兒那雙異常堅定的眼眸，心中那股軟弱和猶豫，在這一刻終於被壓了下去。他頹然地坐回椅子上，長嘆一聲，彷彿瞬間蒼老了十歲：“罷了……你這性子，隨你祖父，我是攔不住了。去吧，若是有人問起，就說……是歷練歷練。”
曾酌深深行禮後轉身退出了書房。
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