“……不好看。”檀寧心有餘悸，“不想再看第二回 了。”
鄔宵寒瞥了她一眼。
“那你要失望了。這樣的戲，不是頭一回，也不會是最後一回。”
檀寧更覺煩悶。
鄔宵寒收回目光道：“回去歇了，明日還有公幹。若熬夜誤事，扣你俸祿。”
話音落下，他已先一步進了正屋。玄色袍角從廊下燈影中一掠而過，轉眼便消失在門內。
檀寧站在原地，看著那扇門在他身後合上，這才去推偏房的門。
門一推開，她那口一直懸著的氣終於落到腹中。
偏房還是熟悉的樣子。那張狹窄的床，簡陋的木桌和衣櫃，都一如她印象中的樣子。就連房間中那股淡淡的炭火氣味，也因著晚上的事情，變得更加親切。
檀寧在炭盆邊坐下，伸手烘了片刻。暖意一點點漫上指尖，她這才後知後覺地發現，自己早已凍得渾身冰涼。
司正署外，夜色已深。
寒氣貼著階石與迴廊悄悄漫了上來，那霧氣浮過長街坊巷，飄進朱府。
庭中燈火已經熄去大半，只餘廊下幾盞小燈。值夜的僕役垂手守在遠處，個個斂聲屏氣。
主屋的房門緊閉著，裡頭悄然無聲。
帳幔低垂，燈盞早已熄滅，只餘一線淡淡月光落在床前。朱賢與夫人並肩而臥，已然熟睡。床前香爐中的餘香尚未散盡，幾縷輕煙嫋嫋升起，無聲瀰漫在帳中。
朱賢閉著眼，眼皮底下忽然一動。
起先不過一下，像風吹水面。片刻後，那點顫動愈來愈急。
“娘！娘！別打了——”破屋低矮，窗紙早破了，夜風從縫裡直鑽進來。牆角堆著幾把乾草，少年縮在那裡，雙手死死抱著頭，那件洗得發白的單衣早被藤條抽開了好幾道口子，血痕橫一道豎一道地浮出，汗一浸，黏在身上，火辣辣地疼。
婦人身上的粗布衣裳雖打著幾處補丁，卻漿洗得乾乾淨淨。她手裡那根藤條揮下來時，狠得半點不留情。
“叫你不去學堂！”藤條抽下來，正落在少年臂上，“叫你偷偷跑去唱戲！我辛辛苦苦把你養這麼大，是為了讓你去做那下九流的事嗎！”
少年疼得一縮，眼淚直掉。
“我沒有……我不是偷跑……”
“還嘴硬！”
又一記抽在他背上，打得他整個人往前一撲，額頭磕在牆根，一縷鮮血霎時流了下來。
“夫子今日又催束脩了！”他嗆咳著，眼淚混著汗，“上月才交過，今日又催……家裡昨日才買了米，米缸都沒滿，哪還有錢——”“沒有錢也輪不到你操這心！”婦人厲聲道。
少年被抽得發抖，背貼著牆往後縮，眼裡一汪淚晃來晃去，還是硬著頭皮說下去：“我去問過了，班裡肯收我的……玉春來都說我嗓子好，說我天生該吃這碗飯。”
婦人像是沒聽清，手裡的藤條停了一下。
少年吸了吸鼻子，哽咽著勉強說道：“他答應收我當徒弟，不收錢……還說等我跟著唱熟了，每個月能給月錢。娘，我不是胡鬧，我——”“閉嘴！”
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