第16章：識破偽書
急促的馬蹄聲踏碎了漢津鎮清晨的薄霧。
十餘騎精銳如旋風般卷至客舍門前，馬匹急停，前蹄揚起，泥水濺在斑駁的木門上。打頭的一名壯漢勒住韁繩，目光銳利地掃視著客舍大堂。
“奉劉皇叔之命，特來接應大公子！”壯漢翻身下馬，聲音洪亮，透著一股不容置疑的急切。
大堂內，氣氛瞬間緊繃。
劉琦站在門檻內，看著門外那面迎風招展的“劉”字旗號。
壯漢大步走上臺階，從懷中掏出一卷用火漆封好的竹簡，雙手捧起：“大公子，皇叔得知您在漢津受阻，特命小人率精騎前來護送，請公子速速啟程！”
劉琦臉上立刻浮現出如釋重負的激動神色。
“皇叔竟還記掛著我！”他快步跨出門檻，連披風都顧不上攏緊，三兩步迎下臺階，語氣裡滿是絕處逢生的驚喜，“這位壯士一路辛苦，快，快進屋喝口熱湯！”
他一邊說著，一邊毫無防備地朝壯漢走去。
壯漢見劉琦如此輕易便信了，眼底閃過一絲不易察覺的輕蔑，捧著竹簡的手往前遞了遞，身子卻暗暗繃緊，準備等劉琦靠近便暴起發難。
劉琦的視線卻在靠近的這幾步裡，不動聲色地掃過了壯漢的全身。
這人穿著一身做工精良的熟牛皮甲，甲片邊緣用紅線細密縫合，護肩處還鉚著兩枚銅釘。後方馬背上的十幾個騎兵，清一色都是這種裝束。
劉琦太熟悉這身行頭了。
新野劉備窮得連軍餉都發不出，士卒多穿粗布麻衣，哪來這麼齊整的制式皮甲？這分明是襄陽鎮南將軍府親衛的標配，連那紅線縫合的手法都是蔡瑁治軍的規矩。
蔡氏的殺手，連衣服都懶得換，扯麵旗子就敢來要他的命。
劉琦腳步不停，臉上的笑容反而更加燦爛，雙手急切地伸向那捲竹簡。
兩人之間的距離瞬間縮短至不到一步。
壯漢見劉琦雙手都伸了過來，胸前空門大開，心中大定。他正欲鬆開竹簡，右手去摸腰間的環首刀。
就在劉琦左手指尖觸碰到竹簡的剎那。
異變陡生。
劉琦原本空著的右袖中，無聲無息地滑出一柄三寸長的精鋼短刀。他沒有半句廢話，沒有絲毫停頓，右手握住刀柄，藉著前衝的勢頭，自下而上猛地一送。
“噗嗤”一聲悶響。
短刀精準無比地捅穿了壯漢的咽喉。
壯漢的眼睛瞬間瞪得滾圓，滿臉的得意僵在臉上，喉嚨裡發出“咯咯”的怪響。他本能地想要拔刀，但全身的力氣正隨著噴湧的鮮血迅速抽離。
劉琦手腕一擰，猛地拔出短刀，順勢向側方閃開一步，避開了噴濺而出的血柱。
壯漢龐大的身軀轟然倒地，砸起一片泥水。
“殺！”
。雷驚地平同如聲吼怒的延魏，堂大舍客
