第18章：避敵走旱路
秋風卷著黃土，撲打在行軍佇列的甲片上。
從漢津出來的旱路越走越窄，車轍印深淺不一，滿地都是碎石和枯草。棄船之後，帶不走的輜重全燒了，剩下的糧草和軍械只能壓在幾十匹繳獲的戰馬背上。隊伍拉得很長，腳步聲沉重而拖沓。
隊伍後方傳來一陣劇烈的咳嗽聲，像是要把肺管子咳出來。
劉琦勒住韁繩，回頭看去。
一個頭發花白、左手缺了兩根指頭的老兵正扶著路邊的枯樹，咳得滿嘴是血，雙腿直打擺子。旁邊幾個帶傷計程車卒也走得搖搖欲墜，全靠長矛杵在地上強撐著。
劉琦翻身下馬，把韁繩甩給身邊的親衛，大步走過去。
“大公子？”魏延見狀，立刻撥馬跟上。
劉琦沒搭理他，徑直走到那斷指老兵跟前，一把架起他的胳膊：“還能喘氣不？”
老兵嚇了一跳，慌忙要跪：“太守......小人無礙，就是風嗆了嗓子......”
“站都站不穩了，還逞什麼能。”劉琦將他薅起來，轉頭衝親衛喊，“把我的馬牽過來，讓他上去。”
此言一齣，周圍計程車卒都愣住了。
魏延眉頭一皺，上前一步攔在馬前：“主公不可！您是三軍主將，豈能無馬步卒？前方地勢不明，若是遇到突發敵情，連中軍指揮都無法排程！”
劉琦看著魏延，語氣平靜卻不容置疑：“文長，這路有多難走你看不見？他們身上帶著傷，再這麼硬挺下去，走不到江夏就得死在半道上。”
魏延梗著脖子，寸步不讓，“士卒戰死病死，乃是常理。主將若失了威儀，軍心何在？”
劉琦冷笑一聲：“威儀是騎在馬上擺出來的？馬沒了，老子帶你們去搶。老兵死一個，就少一個。讓開！”
魏延咬了咬牙，看著劉琦那雙毫無退讓之意的眼睛，最終還是鬆開了握著刀柄的手，退到一旁。
親衛牽著馬走過來。那匹青驄馬毛色鮮亮，配著嶄新的皮質馬鞍。
斷指老兵看著那高頭大馬，嚇得連連後退，撲通一聲跪在泥地裡：“太守折煞小人了！小人一身髒汙，哪敢碰太守的坐騎？這要是弄髒了，小人萬死難辭其咎啊！”
“廢什麼話！”劉琦上前去拽他。
老兵死死摳著地上的泥土，眼淚混著血水往下掉：“小人爛命一條，死在路邊就是了，絕不敢壞了規矩......”
劉琦看著他那副誠惶誠恐的模樣，心裡一陣煩躁。他懶得再講什麼大道理，直接繞到老兵身後，抬腿就是一腳，正踹在老兵屁股上。
“哎喲！”老兵往前一撲。
劉琦順勢揪住他的後領，像拎小雞一樣把他拽起來，連拖帶拽地按在馬鞍上。
“再敢下來，老子現在就砍了你。”劉琦拍了拍馬屁股，指著旁邊幾個傷兵，“去，把那幾匹馱輜重的馬卸了，東西分給沒傷的人背，傷兵全上馬。”
斷指老兵趴在馬背上，雙手死死抓著馬鬃，渾身發抖。他看著走在馬前、深一腳淺一腳踩在泥地裡的劉琦，突然張開嘴，嚎啕大哭起來。
哭聲在荒野上回蕩，周圍計程車卒默默挺直了腰桿，腳步聲似乎也變得整齊了些。
魏延牽著自己的馬，看著劉琦的背影，眼神變幻不定。他自幼習武，見慣了將領視士卒如草芥，卻從未見過哪家主公寧可自己蹚泥水，也要把坐騎讓給一個殘廢老卒。
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