“傳令，就地紮營。”劉琦抹了一把臉上的汗水，找了塊石頭坐下。
營地很快忙碌起來。魏延沒有歇息，點齊了十幾個斥候，悄無聲息地摸向了山谷兩側的林地。
半個時辰後，營地邊緣傳來一陣騷動。
魏延大步流星地走過來，手裡像拖死狗一樣拖著一個衣衫襤褸的漢子。那漢子滿臉泥汙，瘦得皮包骨頭，雙手被反綁在背後。
“主公，抓了個舌頭。”魏延將人往地上一扔，“這廝趴在谷口外的草叢裡往咱們這邊探頭探腦。”
漢子在地上滾了一圈，連連磕頭，聲音帶著哭腔：“軍爺饒命！小人只是逃荒的流民，實在餓得受不了，想看看軍爺這裡有沒有殘羹冷炙......小人什麼都沒幹啊！”
劉琦接過親衛遞來的水囊，灌了一口，沒出聲。
魏延冷笑一聲，拔出腰間環首刀，用刀面拍了拍漢子的臉頰：“流民？逃荒的流民手上會有常年握弓磨出的老繭？你這身破衣服底下，還穿著一件江夏水軍的制式裡衣，真當老子眼瞎？”
漢子渾身一顫，眼神開始閃躲：“小人......小人這衣服是路上撿的......”
“還不老實。”魏延手腕一翻，刀鋒直接壓在漢子的脖頸上，劃出一道血絲，“我數三聲。不說實話，就把你的腦袋割下來掛在營門上。一。”
漢子嚥了口唾沫，死死咬著牙。
“二。”刀鋒又往下壓了半寸，鮮血順著刀刃流了下來。
“我說！我說！”漢子終於崩潰了，褲襠裡滲出一股騷臭味，“別殺我！小人是夏口逃下來的水軍！”
劉琦放下水囊，身體微微前傾：“夏口潰兵？你們有多少人？躲在前面山谷裡幹什麼？”
漢子哆嗦著答道：“有......有四百多人。黃太守兵敗後，大夥兒被打散了，跟著張頭目逃到了這裡。山谷裡地形險要，易守難攻。”
“張頭目？”
“就是原來的一個軍侯。咱們斷了糧，張頭目說，這條路是去江夏的必經之地，偶爾會有商旅經過。他讓小人出來放哨，若是遇到肥羊，就......就搶一把充飢。”
魏延收起刀，轉頭看向劉琦：“主公，四百多潰兵，雖然士氣低落，但畢竟受過操練。若是強行穿谷，只怕會被他們居高臨下伏擊。”
夜幕徹底降臨，營地裡升起了幾堆篝火。
劉琦的帳篷還沒搭好，他便直接讓人在空地上鋪開了一張羊皮地圖。火光搖曳，將地圖上的山川走勢照得忽明忽暗。
徐庶蹲在地圖旁，手指順著漢津到江夏的路線緩緩滑動，最終停在那個無名山谷的位置。
“主公，這山谷兩側雖然不高，但林木茂密。若是四百潰兵據險而守，用滾石檑木封鎖道路，我軍強行透過，必然傷亡慘重。”徐庶抬起頭，語氣凝重，“穩妥起見，可向南繞行三十里，走平原大道，只是要多耽擱兩日行程。”
魏延站在一旁，眉頭緊鎖：“繞路？咱們帶的乾糧本就不多，再耽擱兩日，弟兄們就得餓肚子了。依我看，不如趁夜摸上山，先下手為強，把這夥賊兵宰了！”
劉琦沒有立刻表態，他的手指在膝蓋上無意識地敲擊著。
四百多潰兵，不是小數目。真打起來，自己這邊剛收編的新兵難免會有折損。但繞路更不可取，一旦糧草耗盡，隊伍立刻就會散掉。
最關鍵的是，他現在太缺人了。
劉琦停下敲擊的手指，目光落在那個被綁在一旁的探子身上。
“元直，文長。”劉琦站起身，拍了拍手上的灰土，“繞路是不可能繞路的。咱們不僅不躲，還得大搖大擺地走過去。”
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