弓弦震顫，羽箭如毒蛇般撕裂空氣，精準地扎進潰兵首領的右側大腿。
“啊！”首領慘叫一聲，單膝跪倒在地，手中的環首刀噹啷落地。
“放箭！”劉琦冷喝一聲。
數十支羽箭齊刷刷地射在潰兵們腳下的泥地上，濺起一片塵土，硬生生逼停了他們想要逃回山谷的腳步。
劉琦大步走下緩坡，身旁兩百名披甲士卒如鐵桶般壓了上來，長矛如林，直指被圍在中央的潰兵。
他沒有拔刀去砍殺，而是從腰間解下那方代表權力的銅印，高高舉起。
“我乃江夏太守劉琦！”
劉琦的聲音在山谷間迴盪，透著不容置疑的冷硬，“降者，有飯吃！抗者，殺無赦！”
四周的甲士齊齊踏前一步，長矛前傾，齊聲大喝：“降！降！降！”
潰兵們本就餓得雙腿發軟，如今首領倒地不起，又被正規軍團團包圍。聽到“太守”二字，再聽到有飯吃，生存的本能瞬間壓倒了恐懼。
一個老兵顫抖著丟下了手裡的斷矛，撲通一聲跪在地上：“太守饒命......我們降了，給口吃的吧！”
有了第一個，便有第二個。兵器落地的聲音響成一片，一百五十多名潰兵齊刷刷地跪了一地。
戰鬥結束得比預想中還要快。沒有慘烈的肉搏，只有壓倒性的威懾。
魏延帶著人迅速收攏降卒，清點人數。
“主公，一共收了一百五十個活口，加上咱們的人，現在有四百四十號兄弟了。”魏延快步走來，手裡還拎著那個被拔了箭鏃、疼得直抽抽的潰兵首領。
劉琦掃了那首領一眼，轉頭對魏延吩咐：“傷口先給他裹上，後面還用得著他。去後營拿兩袋粟米出來，熬成稀粥，每人分半碗。告訴他們，想吃飽，就得跟著我走到安陸縣。”
“喏！”魏延領命而去。
半個時辰後，喝了熱粥的降卒們恢復了些許體力，被編入隊伍中。雖然陣型依舊鬆散，但看向劉琦的目光中已經少了幾分敵意，多了幾分敬畏。
大軍繼續沿著旱路向東進發。
臨近晌午，隊伍路過一處長滿荒草的土坡。土坡旁，立著一塊殘破的半截石碑，上面隱約可見“江夏”二字。
劉琦在石碑前勒住戰馬，目光掃過那兩個被風雨侵蝕的字跡。
越過這塊碑，他就不再是那個在襄陽城裡任人拿捏的病弱公子，而是這片土地名正言順的主人。
“傳令，全軍急行，天黑前必須抵達安陸縣城！”劉琦一揮馬鞭，率先策馬向前。
夕陽西下時分，安陸縣灰黑色的城牆終於出現在地平線上。
四百多人的隊伍在距離城門一箭之地停下。迎接他們的並不是大開的城門和恭敬的縣令。
沉重的包鐵城門緊緊閉合，吊橋高懸。城頭之上，密密麻麻的守軍探出身子，弓弩上弦，冰冷的箭簇在夕陽下閃爍著寒光，直指城下的劉琦大軍。
城頭鴉雀無聲，只有風吹動旌旗的獵獵聲響。
