靜寧院內，檀香嫋嫋，氣氛卻凝滯得壓人。
冬靈垂手立在廳中。
她將今日所見，關於凌禹落帶回一個貌美啞女的事，一五一十地稟報給了倚在軟榻上的夏素素。
夏素素聞言，只是慢條斯理地抬起眼，目光像淬了冰的針，輕輕落在冬靈身上。
她開口，聲音雖然不高，卻帶著一種壓迫感：“你特地跑這一趟，就是為了說這個？”
冬靈身體一僵，後背瞬間沁出一層薄汗。
她聽出了夫人話語深處的不耐與不滿。
“是、是小姐讓奴婢來稟報夫人的。”她慌忙補充，聲音不自覺地發緊。
夏素素將手中把玩的玉如意放下，發出“嗒”的一聲輕響。
她向前微微傾了傾身，語氣依舊平淡：“冬靈，你知道的，本夫人時間金貴。想聽的，不是這些無關痛癢的瑣事。”
冷汗徹底浸溼了冬靈的內衫。
她深知，近期自己因失寵於凌禹落，能提供的訊息驟減，夫人今日召見，分明是問責的前兆。
若今日不能給出點“有用”的東西，莫說重用，恐怕日後在府中的日子都難熬。
她的大腦飛速運轉，指甲深深掐進掌心，強迫自己冷靜。
忽然，她想起凌禹落偶爾提及瀟寧小姐時的隻言片語，今日又提起了瀟寧小姐，雖模糊，卻或許是夫人愛聽的。
於是，她嚥了口唾沫，帶著幾分刻意營造的怯懦與心虛，磕磕巴巴地開口：“近、近日小姐與奴婢相處的時候不多……但、但小姐確曾在奴婢面前，提過幾次瀟寧小姐。”
她偷眼覷了下夏素素的臉色，繼續編造，語氣裡帶上恰到好處的感慨：“小姐言語間……對寧小姐甚是親暱，偶爾……還會流露出一絲羨慕。說寧小姐能常伴夫人左右，是她……想都不敢想的福分。”
果然，夏素素原本冷肅的眉眼，幾不可察地舒展了一瞬。
這話讓夏素素心情愉悅，凌禹落合該仰望她的阿寧。這認知讓她心中泛起一絲快意。
然而，這點快意很快被更深的不滿取代。
夏素素重新靠回榻上，指尖撫過新染的嫣紅蔻丹，聲音聽不出喜怒，卻讓冬靈如墜冰窟：
“哦？是麼。可我聽說，近日你家小姐出門，都是爾琴、聽荷跟著。晨起習武，你也早得了恩典不必再去。反倒是冬雲那丫頭，還能偶爾報上些行蹤。你呢？”
她頓了頓，目光如重物般狠狠壓在冬靈頭頂：“我這個做母親的，日夜憂心女兒，怕她被外人矇蔽，一心想護她周全。可你，身為她的貼身婢女，卻對主子的動向事事不清……冬靈，你讓我如何相信，你能伺候好你家小姐？”
“夫人恕罪！” 冬靈雙腿一軟。
“撲通”一聲重重跪倒在地，額頭緊貼在冰冷的地磚上，聲音也因為恐懼而劇烈顫抖著。
“奴婢知錯了！奴婢真的知錯了！求夫人再給奴婢一次機會……奴婢定當竭盡全力，重新贏得小姐的信任，日夜貼身侍奉，將小姐的一切事宜都事無鉅細，都稟報給夫人！”
她磕著頭，砰砰作響，急急地表著忠心。
夏素素垂眸看著腳下抖如篩糠的婢女。
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