時至仲冬，朔風捲著寒霜，掠過大晟王朝的京畿之地，枝頭殘葉被凍得簌簌作響，天地間皆是一片凜冽冬意。
再過幾日便是冬至，民間素有“冬至大如年”的說法，家家戶戶都開始備辦冬令進補的食材，熬煮膏湯、熏製臘味，盼著藉著節氣調養身體，抵禦漫漫寒冬。
杜歸凡的府邸卻少了幾分市井的喧鬧，多了幾分清雅靜謐。庭院裡的紅梅堪堪綻出花苞，凝著薄薄白霜，廊下掛著的燈籠隨風輕晃，暖黃的光碟機散了些許寒意。
正廳內，炭火盆裡的銀霜炭燒得正旺，暖意融融，驅散了室外的嚴寒。杜歸凡身著一襲素色錦袍，衣襟上繡著淡淡竹紋，身姿挺拔，面容溫潤，眉眼間帶著醫者獨有的平和淡然。他正與對面坐著的成親王李景福相對而坐，桌上擺著幾碟精緻茶點，還有一壺剛沏好的姜棗茶，熱氣嫋嫋升騰，氤氳了兩人之間的視線。
李景福身為皇室宗親，一身墨色親王蟒袍，氣度雍容，卻無半分驕矜，看向杜歸凡的眼神滿是敬重。兩人相交以後，李景福逐步瞭解杜歸凡不僅醫術通天，更有一身深藏不露的絕世武功，為人更是淡泊灑脫，從不慕名利，這般知己，在這朝堂紛爭、波譎雲詭的京城裡，實屬難得。
“杜大人，眼看冬至將至，民間皆講究冬令進補，老夫這幾日總覺得西肢畏寒，精神也不如往日，雖說府裡的醫官也開了滋補方子，可總覺得效果平平，你精通醫理，深諳食補養生之道，今日定要好好與我說道說道，這冬日進補，究竟有何門道。”李景福端起茶盞，輕抿一口溫熱的姜棗茶，周身的寒意散了大半，笑著開口問道。
杜歸凡指尖輕叩桌面，語氣平緩溫和，字字句句皆是醫理精髓：“王爺有所不知，冬至乃陰極之至，陽氣始生之時，正是調養身體、固本培元的絕佳時機。中醫講‘冬主藏’，此時人體陽氣內斂，脾胃運化功能較之春夏更為沉穩，進補之物能更好地被身體吸收，藏精於內，為來年開春生髮打下根基。但進補絕非盲目滋補，需分體質、辨虛實，切不可一味用峻補之品，否則非但無益，反而會損傷身體。”
他頓了頓，目光落在炭火盆上，繼續細細講解：“王爺素來操勞政務，思慮過重，且常年久坐，氣血執行略有不暢，屬於氣虛體寒之症，不宜食用過於油膩厚味、燥熱動火的食材。冬日進補，當以溫和滋補、健脾益氣、溫陽散寒為主。平日裡可多用黃芪、黨參、當歸、紅棗與羊肉、烏雞同燉，羊肉性溫，能溫中暖下、益氣補虛，搭配中藥材，可中和腥羶，更能增強補氣養血之效；若是嫌肉食油膩，也可多食山藥、蓮子、板栗、核桃這類性平溫補的食材，煮粥熬湯皆可，健脾養胃，潤物無聲。”
李景福聽得頻頻點頭，眼中滿是贊同：“原來如此，以往只知冬日要吃暖身之物，卻不知其中有這麼多講究，險些弄巧成拙。你這般一說，老夫茅塞頓開。那除了食補，冬日養生還有何需注意之處？”
“除此之外，冬日需注重靜養，少動肝火，保持心緒平和，順應冬季閉藏之性。”杜歸凡輕聲道，“起居上宜早睡晚起，待日出後再起身，避免寒氣侵體；每日可適度散步、舒展筋骨，促進氣血迴圈，但切忌大汗淋漓，以免耗傷陽氣。另外，冬日乾燥，可多飲溫水、蜂蜜水，滋養肺腑，防範風寒咳嗽。只要做到食補得當、起居有常、心緒平和，便能安然過冬，身體自然康健。”
兩人越聊越投機，從冬日食補養生，聊到節氣民俗，再到朝堂之外的山川風物、醫道見聞，言語間默契十足，氣氛融洽至極。李景福久居朝堂，整日面對爾虞我詐、政務纏身，難得有這般放鬆暢聊的時刻，眉眼間的疲憊漸漸散去，滿是舒心快意；杜歸凡也難得卸下平日裡的淡然，與知己暢談，心中亦是暢快。
正當兩人聊至興頭上，廳外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著管家略顯慌亂的通傳：“杜大人，沈大人緊急求見。”
杜歸凡與李景福對視一眼，皆從對方眼中看出了幾分詫異。沈之龍乃是禁衛軍統領，此來必是有什麼大事發生。
“快快有請！”杜歸凡當即收斂笑意，沉聲開口。
話音剛落，沈之龍便快步踏入正廳，他身著官服，衣襟凌亂，額角佈滿細密的汗珠，臉色凝重至極，周身帶著一股濃烈的焦灼之意。進門後，他先是對著李景福躬身行禮，隨即看向杜歸凡，語氣急促又帶著幾分凝重：“見過王爺，…-…杜大人，出大事了！重刑犯孫虎、孫狼兄弟，昨夜竟從京城大理天牢裡越獄逃脫了！”
“什麼？！”李景福聞言，猛地站起身，臉色瞬間沉了下來，“那孫氏兄弟己被判了斬刑，關入天牢嚴加看守，怎會輕易越獄？”
孫虎孫狼兄弟投敵叛國，又潛回投毒，犯下滔天罪行，前不久才被杜歸凡和沈之龍緝拿歸案，證據確鑿，定於冬至後問斬。天牢戒備森嚴，守衛重重，堪稱銅牆鐵壁，這兩人竟能逃脫，實在是匪夷所思。
“此事蹊蹺至極，天牢守衛無一傷亡，現場只留下少許迷煙痕跡，想來是有內鬼接應，幫他們打開了牢門，又用迷煙迷暈了守衛，助他們順利逃出京城。”沈之龍眉頭緊鎖，語氣沉重，“陛下得知此事後，龍顏大怒，當即下了密令，要求暗中徹查，絕不可聲張。一來是怕訊息傳開，擾亂民心，引發朝堂動盪；二來是擔心孫氏兄弟逃回犬戎，再次勾結異族，禍亂邊境，眼下必須趕在他們抵達犬戎之前，將其緝拿歸案！”
杜歸凡聞言，指尖微微收攏，眼中閃過一絲冷冽。他與孫氏兄弟也曾有過過節，這兩人心狠手辣，行事卑劣，此番越獄，必定會首奔犬戎，若是讓他們順利逃脫，日後必將成為大晟邊境的心腹大患，邊境百姓又將陷入水深火熱之中。
“可知他們逃往何處？”杜歸凡沉聲問道。
“據我們追查的線索來看，兩人一路往西北邊境而去，意圖穿過邊境村落，投奔犬戎大營。”沈之龍連忙回道，“大理寺早己派捕快林從雲，帶著陳子亥等一眾精銳捕快，先行一路追擊，只是西北邊境地形複雜，又靠近犬戎地界，林大人他們人手不足，且孫氏兄弟武功不弱，還擅長用毒，屬下擔心他們寡不敵眾，遭遇不測，便立刻趕來找杜大人。大人醫術絕世，武功更是深不可測，還請大人出手，前往支援，務必攔下孫氏兄弟！”
事態緊急，刻不容緩。李景福當即看向杜歸凡，語氣堅定：“杜大人，此事關乎邊境安危，百姓福祉，還請你務必走這一趟。朕……本王會立刻調動王府親兵，隨後趕往邊境接應，定要將這兩個逆賊捉拿歸案，繩之以法！”
杜歸凡沒有絲毫遲疑，當即起身：“王爺放心，此事我責無旁貸。孫氏兄弟作惡多端，絕不能讓他們逃回犬戎，我即刻動身，前往追擊！”
他簡單交代了府中事宜，取來隨身的藥箱與佩劍，辭別李景福與沈之龍，騎馬出發。
此前，孫虎孫狼逃到北門，二人深知城中己是死局，唯有拼死衝開北門，才有一線生機，而城外，早己約定好的犬戎死士，正伺機接應。
孫虎橫握長刀，周身煞氣滔天，當即沉喝一聲：“孫狼，護住側翼，隨我衝！”話音未落，便率先策馬向堵門的敵陣，長刀橫掃，當場劈翻數人，硬生生撕開一道血口。孫狼緊隨其後，短刀凌厲刁鑽，專挑敵軍要害下手，兄弟二人背靠背死戰，每前進一步，腳下便多一具屍首。
就在二人快要衝至城門洞時，守門兵驟然合圍，長槍如林狠狠刺來，眼看就要陷入重圍。忽然，數十名犬戎死士披髮執刃，悍不畏死地衝破外圍防線，首奔城門而來。這些死士個個都是亡命之徒，不戀戰、不後退，只瘋了般劈開攔路敵兵，硬生生打通了接應通道。
“快！出城！”犬戎頭領的怒吼穿透混戰喧囂。
。霧天漫起濺，骸地滿過踏蹄馬，門城出殺力合，護掩的士死戎犬著藉人二弟兄。長兄應接回即旋，門城出衝步一先，兵敵前殺砍死拼，眼雙了紅狼孫。行先狼孫催著吼嘶，退不步半卻，湧噴鮮，穿刺槍長被頭肩，勢攻兵追住抵死死刀揮，後斷虎孫
。去遠漸漸聲殺廝、火、城京的後，來而面撲味腥著挾裹風夜，奔狂馬策，頭回敢不狼孫虎孫。兵追住拖死死軀之用，退人一無卻，地倒箭中場當士死戎犬名數，捨不追窮舊依兵追後
。天天之逃，路條一了出殺，下應接死拼的士死戎犬在究終卻，竭枯乎近力氣，傷是渾人二
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。霜寒骨徹上覆間瞬，眼眉的和平來素他讓，景之目，中村踏步快，沉一頭心凡歸杜
