更何況，此次杜歸凡懲兇除惡，事實俱在。朝堂文武百官皆看在眼裡，心知瑾妃外甥罪證確鑿。以皇上的城府與謀略，不可能看不出其中端倪，更不可能便如此動怒。
今夜這場雷霆之怒，來得太過突兀，太過蹊蹺，處處透著反常。
若是尋常冤屈，皇帝大可降旨斥責、擱置彈劾，或是小懲大誡、調和矛盾，斷然不至於首接廢除一位棟樑之臣的仕途，徹底將其逐出朝堂，斷了所有迴旋餘地。這看似是帝王偏聽昏聵、錯罰忠良，可細細揣摩，反倒像是一場刻意為之、掩人耳目的做局。
一念至此，蘇皇后心頭的急切盡數褪去，取而代之的是層層疊疊的凝重與疑慮。她緩緩抬手，抬手示意殿外待命的侍女與內侍悉數退下，斂去一身奔赴御書房的決然，轉身望向立在殿中、眼底仍含憂色的李承煜。
方才跪地陳情良久，李承煜衣衫微亂，眉眼間依舊縈繞著焦灼與愧疚。他見皇后駐足不前，遲遲未曾動身，心中不由得忐忑不安，輕聲問道：“母后，您為何停下？可是陛下龍顏難犯，您心生顧慮？事不宜遲，兒臣懇請母后即刻動身，晚一分，杜大人便多一分兇險！”
看著兒子滿心赤誠、一心只為公道的模樣，蘇皇后心中輕嘆。李承煜仁厚正首、心懷天下，卻終究年少，涉世未深，看不懂帝王權術的波譎雲詭，看不清朝堂棋局的層層算計。他只看得見眼前忠良蒙冤的苦楚，卻看不透這聖旨之下，暗藏的驚天深意。
蘇皇后緩步走至他身前，抬手輕輕撫平他微蹙的眉頭，聲音褪去了方才的懇切，變得沉靜而悠遠，帶著洞悉世事的通透：“煜兒，母后方才險些魯莽行事，險些錯怪了你父皇。此事，恐怕並非你我所見這般簡單。”
李承煜驟然一怔，滿眼錯愕：“母后何出此言？父皇明明聽信讒言，冤枉了杜大人，朝野上下人人皆知，此事還有蹊蹺？”
“正是人人皆知的冤屈，才最是可疑。”蘇皇后眸光深沉，望向窗外沉沉夜色，緩緩道出心中思慮，“你父皇秉性，母后比誰都清楚。他胸有溝壑、城府極深，執掌江山多年，最擅長權衡利弊、暗藏佈局。杜歸凡清正能幹、忠心不二，是他刻意栽培用來制衡外戚、整頓吏治的利刃，他惜才尚且不及，怎會自斷臂膀？”
“外戚勢大，多年來盤根錯節、把持朝政，黨羽遍佈朝野，根基早己根深蒂固。你父皇早有剷除外戚、肅清朝堂之心，只是時機未到，貿然動之，恐引發朝局動盪、朝野內亂。”蘇皇后字字清晰，娓娓剖析，“此番杜歸凡看似觸怒外戚，實則撞破了外戚一族藏匿多年的為惡根基。你父皇雷霆降罪，將杜歸凡貶黜出京，看似是昏聵罰忠良，依母后之見，怕是另有深意、暗藏佈局。”
李承煜聽得心神震動，茫然道：“可是如此一來，杜大人蒙冤受屈，前途盡毀，滿朝忠臣寒心，於朝堂社稷有何益處？”
“這便是帝王棋局的精妙之處。”蘇皇后輕嘆，“貶謫杜歸凡，一則可以安撫外戚黨羽，麻痺一眾奸佞的心神，讓他們以為君王偏聽懦弱、忌憚外戚勢力，從而放鬆警惕，暴露更多罪證與破綻；二則，京中朝堂風波洶湧，外戚耳目遍佈、監視森嚴，杜歸凡留在京城，一舉一動皆受人牽制，難查外戚深藏的罪證，反倒步步危機。”
她目光落回李承煜身上，神色鄭重：“你父皇此舉，未必是罰，更像是一場保全，亦是一場託付。他刻意將杜歸凡貶往通縣，遠離京城漩渦，未必不是想讓他脫離朝堂紛爭，在地方暗中蟄伏、查探實情，蒐集外戚一族更多藏於暗處、難以察覺的罪證。”
一番話如醍醐灌頂，瞬間打散了李承煜心中的悲憤與迷茫。他素來聰慧通透，只是方才憂心忠良、心緒大亂，才未曾看透這深層棋局。此刻經母后點撥，細細回想父皇近日的言行舉止、朝堂局勢，諸多違和之處盡數串聯起來，豁然開朗。
可轉念一想，他又心生顧慮，蹙眉道：“縱使父皇另有佈局，可杜大人蒙冤被貶，受盡屈辱，心中必然憤懣難平。若是他誤解父皇心意，心生怨懟，心灰意冷之下隱匿消沉，辜負了父皇的苦心佈局，那該如何是好？再者，通縣偏遠蠻荒，局勢複雜，外戚勢力未必不會暗中加害杜大人。”
“這正是我擔憂的地方。”蘇皇后頷首，神色愈發凝重，“人心最難揣測，杜歸凡忠心可鑑，卻未必能看透帝王權術與朝堂布局。他此刻滿心冤屈，遠走他鄉，極易心生誤會。真假虛實、其中深意，你我皆是揣測，無人知曉杜歸凡心中所想，更不知通縣如今局勢暗藏何等兇險。”
說到此處，蘇皇后目光堅定，沉聲吩咐：“煜兒，此事牽扯甚大，牽連朝堂大局，不可莽撞行事。母后今夜不必去見陛下，以免打亂他的佈局、暴露心思。你即刻回東宮休整，明日一早，輕車簡從，秘密啟程，前往通縣一趟。”
李承煜聞言躬身領命：“兒臣遵命！兒臣前往通縣，定當查明真相，問詢杜大人實情！”
“切記低調行事，不可聲張。”蘇皇后再三叮囑，“不必帶大批侍衛儀仗，以免驚動京城外戚勢力，打草驚蛇。你抵達通縣後，私下面見杜歸凡，探明他的心意，問清他對此次貶謫之事的看法，檢視通縣局勢，查清外戚是否在地方暗藏勢力、暗中作亂。摸清所有實情，再暗中傳信回京，屆時你父皇自有定奪。”
李承煜心中豁然清明，此前滿心的悲憤焦慮盡數化作沉穩。他深知此事幹系重大，關乎朝堂肅清、社稷安穩，絕非單純的忠臣冤屈之事。
他鄭重叩首行禮，目光堅毅：“兒臣謹記母后教誨。明日即刻啟程，隱秘前往通縣，查清所有蹊蹺，絕不辜負父皇苦心、母后囑託！”
夜色漸深，坤寧宮燭火搖曳，映照著母子二人沉穩肅穆的身影。一場看似荒唐的忠臣貶謫案，褪去表面的冤屈悲情，露出了深宮朝堂之下，步步為營、暗流湧動的驚天棋局。
次日天光微亮，晨曦破曉，薄霧籠罩皇城。東宮宮門悄然開啟，李承煜褪去太子華服，換上一身素色常衣，不帶儀仗、不聲不響，僅攜兩名心腹侍衛張清趙虎，輕車簡從，悄然離京，奔赴千里之外的通縣，欲揭開這場籠罩朝堂的重重迷霧。
暮春的通縣，暮色垂落得溫柔卻沉滯。殘陽收盡最後一縷餘暉，青灰色的縣衙院牆覆著一層薄涼的暮色，衙外的老槐樹落了滿地碎蕊，晚風掠過，簌簌輕響，襯得這座一方治所格外清靜。
自杜歸凡被朝堂貶官至通縣，雖有瑾妃堂叔的瑾烈的羞辱，卻也無什麼風浪。
白日里是官吏理事、百姓求醫的喧鬧，入夜後便褪去紛擾，只剩簷下一盞孤燈搖曳，映著青石臺階寂然無聲。
此刻夜色初臨，縣衙內堂燈火初燃，杜歸凡剛處置完一日公務。白日里他先是勘驗了城內藥鋪的藥材真偽，杜絕劣質藥材流散民間，又接診了數名染了春瘟的百姓，開好調理方劑，叮囑妥當。待送走最後一名問診的鄉民，案頭的公務也盡數批閱完畢，他正執筆欲落下最後一行批註，門外忽然傳來衙役輕緩的通傳聲。
“大人，門外有客求見，只說是故人到訪，無需通名，只求一見。”
。報稟忙連，慢怠分半有敢不，極至貴尊份人此知便眼一，數無人閱，守值年常役衙門守。有所貴權紳鄉常尋非絕，儀威的澱沉週可，芒鋒有所了斂收意刻雖，氣貴家天的來俱生與著藏間眼眉，拔姿，袍錦素著，然殊度氣人來。謹拘的言難分幾著帶卻，敬恭音話役衙
”。請有速速“：起步緩，袍素一了理整手抬，毫狼中手下放他，疑分幾著帶中心？說之人故來何，友故舊無並地此，堂朝城京離遠，職履縣通赴遠他。面紙在頓尖指，怔一微微言聞凡歸杜
。度有穩沉，徐不疾不，起響緩輕聲步腳外堂，時落音話
。掩能人無舊依，度氣河山的著藏裡眸眼邃深雙那可，然淡雅素一剩只，姿章龍的宮東了去褪，和溫眼眉，潤溫俊清容面人那。袂人來拂，堂湧影其隨風晚，中之火燈踏影長修道一
。煜承李子太宮東，君儲朝當是正
