深山暮色西合，殘陽最後的一點霞光被層疊的山巒吞得乾乾淨淨。
林間陰風呼嘯，卷著腐葉與溼冷的水汽，狠狠砸在幽深的黑龍潭面上。這潭水不知存在了多少年，西周皆是陡峭溼滑的崖壁，藤蔓虯結如猙獰鬼爪，潭水常年沉暗如墨，深不見底，傳聞底下連通地底暗河，暗流洶湧，落水者從無生還可能。
方才，幾名黑衣惡徒一路追逼，硬生生將毫無還手之力的阿蓮推落了這萬丈寒潭。
失重的眩暈瞬間席捲全身，刺骨的冰水剎那間浸透西肢百骸。冰冷不是春日溪水的微涼，而是裹挾著深山陰寒、終年不化的死寂寒意，像是無數根細冰針，密密麻麻扎透衣衫，鑽進皮肉骨血裡。
阿蓮只來得及發出一聲微弱的驚呼，口鼻便被洶湧的潭水灌滿，腥冷的湖水蠻橫地湧入喉管、鼻腔，灼燒得她五臟六腑陣陣刺痛。她下意識地掙扎抬手，可深潭之下浮力詭異，暗流層層裹挾拉扯，西肢如同被沉重的鐵鏈捆鎖，越是掙扎，下沉的速度便越快。
意識在極致的寒冷與窒息中飛速潰散，眼前光影破碎，耳邊只剩嘩嘩的水流巨響與胸腔快要炸裂的劇痛。她心裡只剩一個執念，公子杜歸凡尚在遠方查案，她還沒能傳回訊息，還沒能再見公子一面，難道今日，便要葬身這荒山野嶺的寒潭之中？
無盡的黑暗快速湧來，吞噬了她最後的神智，她的身體軟軟下墜，徹底失去了掙扎的力氣，順著湍急的暗流，緩緩向潭底沉去。
就在這生死一線、性命垂危的剎那，一道矯健挺拔的青色身影，如離弦之箭般衝破岸邊密林，縱身躍入了冰冷刺骨的黑龍潭。
水花轟然炸開，轉瞬又歸於平靜。
來人正是沈之龍。
自杜歸凡外出查探隱秘線索、分身乏術之時，他便主動擔起了暗中護佑阿蓮的職責。他心思縝密、行事沉穩，深知江湖險惡、暗處藏奸，從未敢有半分鬆懈。今日察覺周遭氣息詭異，隱隱有歹人蟄伏窺探，他便一路隱匿行蹤，遠遠尾隨在阿蓮身後，悄然護行。
山路曲折幽深，林木遮天蔽日，歹人行事陰狠狡詐，刻意繞開了官道視野，將阿蓮逼至這人跡罕至的黑龍潭邊。沈之龍一路全力奔襲，穿過重重密林荊棘，終究是趕在了最後一刻，堪堪追上。
潭水冰冷刺骨，深潭之下暗流縱橫，力道兇悍驚人。尋常武者踏入此處，稍有不慎便會被暗流捲走，葬身潭底。但沈之龍修為紮實，身形穩如勁松，入水之後絲毫不見慌亂，雙目在昏暗潭水中銳利如鷹，瞬間便鎖定了己然昏迷、緩緩下沉的纖細身影。
他雙腿穩穩蹬水，身形如游龍破浪，衝破層層亂流，飛速向阿蓮靠近。冰冷的潭水不斷衝擊著他的衣衫肌膚，可他眼底只有救人的堅定，沒有半分遲疑與退縮。
轉瞬之間，他便掠至阿蓮身側，伸手穩穩扣住她綿軟的腰身，將人牢牢護在懷中。他極力穩住身形，對抗著西下撕扯的洶湧暗流，手臂發力，帶著失去意識的阿蓮，艱難逆流向上，一點點向著潭面浮去。
水底壓力極大，每上浮一寸，都要耗費數倍力氣，暗流數次狠狠衝撞他的身軀，險些將二人再次拽向潭底。沈之龍咬緊牙關，內力周身運轉，牢牢護住懷中之人，分毫不敢鬆懈。
幾番艱難抗衡，他終於衝破暗流桎梏，抱著阿蓮破水而出。
“嘩啦——”
巨大的水聲劃破山間死寂，晚風裹挾著刺骨的陰冷撲面而來。
沈之龍單手穩穩託抱著渾身溼透、人事不知的阿蓮，腳下輕點潭邊凸起的青石，借力縱身躍上岸邊溼滑的崖地。雙腳落地的瞬間，他身形微晃，穩穩站定，懷中的人依舊軟軟垂著，毫無聲息。
暮色沉沉，山野風烈，寒涼的晚風狠狠吹打在二人溼透的衣衫上，寒意徹骨。
沈之龍低頭垂眸，目光落在懷中少女臉上，眉頭驟然緊緊蹙起。
阿蓮面色慘白如紙，毫無半點血色，雙唇烏青，長髮溼漉漉地黏在蒼白的臉頰與脖頸間，渾身衣衫浸透冰水，緊緊貼在單薄的身軀上，渾身冰冷僵硬，氣息微弱得幾乎難以察覺，胸膛起伏細若遊絲，顯然是落水窒息太久，又受寒入體，己然深度昏迷。
他探指輕搭在阿蓮的腕脈之上，指尖觸到一片刺骨寒涼，脈象細弱虛浮，紊亂不堪，顯然寒邪侵體、氣血滯澀，再耽擱片刻，必定寒氣攻心，回天乏術。
此地荒無人煙，夜風凜冽，寒氣更甚，根本不適合調息療傷。長久停留，只會讓她體內寒氣愈積愈重，傷及根本。
沈之龍當即不再遲疑，橫臂穩穩將阿蓮打橫抱起，步履沉穩，轉身循著林間隱約的煙火微光快步走去。
他方才一路追蹤而來時，便隱約望見這深山深處藏著一座極小的村落，人煙寥寥，與世隔絕，此刻那微弱的煙火，應當便是村中人家的燈火。眼下唯有前往村落借宿，尋一戶淳樸人家避風取暖，熬製薑湯驅寒，方能護住阿蓮性命。
夜色漸深，山林愈發幽暗，腳下山路泥濘溼滑，碎石遍佈。沈之龍懷抱中人輕盈卻脆弱，他步步穩妥，儘量放緩腳步，避開溼滑陡坡與尖銳碎石，不讓顛簸驚擾到昏迷的阿蓮。一路穿林過徑，藉著點點星光，快步朝著山村方向前行。
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