殘陽徹底沉入西山盡頭，最後一縷餘暉被沉沉暮色吞噬，天地間迅速蒙上一層暗沉的灰黑。
晚風捲著深秋的寒涼，穿過瑾烈府邸高聳的飛簷翹角，掠過庭院中枯落的枝葉，發出蕭瑟細碎的聲響，將整座權臣府邸襯得愈發肅穆壓抑。
內府密堂之中，燭火搖曳不定，跳動的火光將瑾烈挺拔卻陰鷙的身影拉長，投在冰冷的青石板地面上，扭曲如蟄伏的兇獸。
白日里朝堂之上的風波尚未平息，他暗中佈局的諸多罪證己然暴露些許蛛絲馬跡，風聲漸緊，危機西伏。
那些藏著齷齪勾當、沾染禍事的私密貨物，是他立足朝堂、操控勢力的把柄，更是一旦敗露便足以傾覆整個外戚勢力、讓他萬劫不復的致命要害。事到如今，唯有連夜轉移、徹底銷燬，方能求得一線生機。
堂內氣氛死寂得令人窒息，沒有下人敢高聲喘息。瑾烈一身玄色錦袍，玉帶束身，面容冷峻如寒玉，眼底卻翻湧著暴戾與焦躁。連日來的步步緊逼讓他深知，官府巡查愈發嚴密，城中眼線遍佈，稍有不慎便是滿盤皆輸。
他緩步走到單膝跪地的押運頭領身前，微微俯身，原本低沉的嗓音壓得極低，帶著不容置喙的威嚴，字字沉重，敲打在人心之上。
“此次押運，是生死之差，半點差錯皆不可有。”瑾烈目光銳利如刀，死死盯住頭領的雙眼，語氣冰冷刺骨，“所有路線全部改換舊道，繞行城郊所有偏僻官道，城中東、西、南、北西大城門的官府關卡，一律避開，絕不靠近半步。沿途村鎮集市、人流密集的要道，全部繞道而行，不許與任何人產生半點交集。”
他頓了頓，指尖輕輕摩挲著腰間玉牌，眼底殺意隱現，繼續再三叮囑，每一句都嚴苛至極：“今夜務必全速趕路，日夜不歇，連夜將所有貨物送出本縣地界。抵達隱秘地點後，按原定吩咐妥善處置，焚燒掩埋，徹底銷燬所有痕跡。車馬印記、車輪轍痕、人員行蹤，盡數清理乾淨，此事過後，世間再無這批貨物的半點蹤跡。”
押運頭領久經密事，深知此事幹系重大，連忙重重叩首，神色肅然：“屬下謹記大人吩咐，定不負所托，拼死完成任務，絕不留下一絲破綻！”
瑾烈微微頷首，卻依舊滿心戒備，並未有半分鬆懈。此事關乎身家性命、家族榮辱，他不敢有絲毫僥倖，又反覆盤問路線細節、接應暗號、處置流程，確認頭領牢記所有禁忌、無一疏漏後，才揮手命人起身準備出發。整個府邸上下，瞬間進入極致隱秘的狀態，所有下人各司其職，噤聲行事，不敢有半分張揚，只為掩護這場深夜隱秘的逃竄。
府邸後門處，厚重的黑漆木門緩緩推開，沒有燈火高照，沒有車馬喧譁，唯有沉沉夜色籠罩。十餘輛密封嚴實的烏木馬車整齊列隊，車身樸素無華，沒有任何府邸標識，看似尋常載貨車輛，車簾層層密裹，嚴不透風，內裡藏著的卻是足以攪動朝堂風雲的滔天罪證。拉車的駿馬皆是精選的良駒，沉穩馴順，蹄鐵早己被專人仔細包裹厚布，杜絕行進時的聲響。
押運的數十名護衛皆是瑾烈身邊最忠心、最精銳的死士，個個身著尋常府兵服飾，神色冷峻，氣息內斂，周身沒有半分多餘動靜。
隊伍之中孟三悄然混跡其中。
於瑾烈看來，這個外侄，成事不足敗事有餘，最好把他送走。孟夫人失去理智，冒然劫法場，事前他並不知曉。這個女人，有時柔情似水，有時兇悍可怕。發作起來，鬼神都怕。偏偏她還仗著是鎮南將軍瑾烈的夫人，還是朝廷封的一品誥命夫人，膽子大得狠吶。瑾烈都懼她三分。
但孟三，瑾烈從來都不喜歡。這個傢伙從來到通縣就一首惹事，老將軍早就忍無可忍，孟三也經常從緊，烈的，凌厲的眼光中感受到了驚悚。那是沙場老將殺人的刀，一不小心就有可能人頭落地。
這次打殺死了陳老根，孟三自知也不能久呆在這裡。孟夫人一說，要他隨著押送菸草膏的隊伍離開，他也巴不得。
此刻的他，換上一身最普通粗陋的小兵裝束，灰布短打洗得發白，身形微微佝僂，將一身鋒芒盡數掩藏。他垂著頭顱，眉眼低垂，神色拘謹又謙卑，雙手自然垂在身側，腳步輕緩，站在隊伍後側不起眼的位置，如同最普通、最不起眼的隨行小兵，毫無存在感。
晚風愈發凜冽，捲起地上碎葉簌簌作響，夜色濃稠如墨，將整支押運隊伍徹底籠罩。隨著頭領一聲極低的手勢號令，寂靜的隊伍瞬間動了起來。駿馬緩步抬蹄，車輪輕輕滾動，厚重的木輪碾過平整的青石路面，只發出極輕微的悶響，十餘輛馬車首尾相接，井然有序，悄無聲息地駛出府邸後門。
沒有車馬嘶鳴，沒有人員交談，整支隊伍如同潛行暗夜的幽靈，藉著無邊夜色的掩護，沿著僻靜小巷緩緩前行，轉瞬便隱入街巷深處，消失在沉沉夜幕之中，只留下空蕩蕩的後門庭院，和滿地蕭瑟晚風。
暮色垂落，將整座通縣的朱牆黛瓦都浸在一層昏沉的餘暉裡。
瑾烈立在瑾府朱漆大門的石階之上，晚風捲著巷尾的塵土掠過他的衣袍，拂去了連日來壓在心頭的濃重陰霾。他抬手鬆了鬆緊繃的錦緞玉帶，胸腔中積壓多日的鬱氣緩緩吐出，悠長的氣息消散在微涼的晚風之中。
方才，孟三己經領著一眾親信，隨同押運菸草膏的隊伍徹底離開了瑾府地界。
那一批數量驚人的菸草膏，是他暗中囤積許久的私貨，是他暗中勾結各方勢力、圖謀私利的關鍵籌碼，也是近日懸在他頭頂最致命的一把利刃。自杜歸凡被貶入通縣、沈之龍入駐城中巡查以來，通縣風聲驟緊，官府巡查晝夜不歇，大街小巷皆有巡兵往來，半點縫隙無存。
他日日寢食難安，唯恐這批見不得光的毒物在府中敗露。一旦東窗事發，不僅他數年經營的私利盡數清零，更會被扣上私藏禁毒、禍亂地方的重罪，屆時朝堂追責，他苦心維繫的權位、聲望、前程，盡數會化為泡影。
為了穩妥送走這批禍根，他耗費了無數心力。暗中聯絡城外江湖勢力，重金託付押運人手，再三叮囑孟三行事低調、沿途隱匿行蹤，避開官道關卡，專挑偏僻山道繞行，只求將這批菸草膏平安送出通縣地界，轉運至別處銷贓。
此刻目送隊伍遠去，聽不到半點車馬人聲，瑾烈緊繃了數十日的心絃，終於徹底鬆弛下來。
“總算走了。”他低聲自語，眉眼間翻湧著卸下重負的鬆弛，甚至透出幾分志在必得的輕傲。
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