李景淵抬手虛扶，語氣凝重：“免禮。歸凡，北疆急報，延平關危在旦夕。犬戎狼主赤那集結十萬重兵，合圍延平關，秦方武孤軍固守、兵力單薄，雖憑玄天陣重創敵軍，卻難持久支撐，急需援軍馳援。”
他將邊關奏疏遞予杜歸凡，沉聲道：“犬戎十萬鐵騎壓境，北疆屏障岌岌可危，此戰關乎邊疆安穩、國土安危，至關重要。滿朝文武，唯有你可擔此重任、破敵安邊。朕今日決意，封你為平北將軍，假節鉞，持天子符節，節制北疆所有參戰兵馬！即刻點兵五萬，奔赴延平關，馳援秦方武，破陣退敵、擊潰犬戎、安定北疆！”
話音落下，帝王威嚴盡顯，旨意不容置喙。
假節鉞，乃是大晟極高殊榮與權柄。持節者，可代天子行事，行軍途中可無需請奏，臨陣決斷、殺伐自主，可節制地方武將、排程糧草兵馬，先斬後奏、權柄滔天。
足以見得李景淵對北疆戰局的重視，以及對杜歸凡的絕對信任。
杜歸凡聞言，神色肅然，躬身領命，語氣堅定鏗鏘、擲地有聲：“臣，遵旨！”
“臣定當鞠躬盡瘁、死而後己！率大軍馳援北疆，破犬戎十萬重兵，護我大晟山河、保北疆百姓安寧，絕不辜負陛下聖恩與朝廷重託！”
他素來心懷家國、肩擔大義，國難當頭、邊疆告急，自當挺身而出、為國征戰，無懼兇險、勇擔重任。
李景淵見其坦然領命、神色堅毅，心中甚慰，起身鄭重叮囑：“北疆戰局兇險、敵軍勢大，十萬蠻兵兇悍嗜血，切莫輕敵。你手握五萬精兵，又可節制北疆諸軍，與秦方武內外呼應、陣法相輔、兵勢相合，定可大破蠻夷、穩固邊關。軍中諸事，儘可自主決斷，糧草輜重、軍械物資，朝廷盡數供給，無需有後顧之憂。靜待愛卿凱旋，朕必重賞！”
“臣定不辱使命，大捷而歸！”杜歸凡再度躬身行禮，聲震御書房。
聖意既定，朝堂即刻運轉起來。
兵部連夜調兵遣將、整備軍械、籌集糧草，五萬精銳禁軍迅速集結完畢，皆是大晟精銳之師，兵甲精良、戰力充沛、軍紀嚴明。
三日之內，大軍整備完畢。
杜歸凡身著鎏金戰甲、腰懸佩劍，手持天子節鉞，一身戎裝加身，褪去平日溫潤儒雅，盡顯將帥沉穩威嚴、凜然霸氣。
校場之上，五萬雄師列陣整齊、甲冑如雲、旌旗獵獵，殺氣騰騰、氣勢如虹。
杜歸凡登高臺、立將旗，目光掃過五萬將士，聲如洪鐘、響徹校場：“北疆告急、蠻夷犯境！家國在前、山河為重！今日我等出征，馳援延平、破敵安邊！不破蠻夷、誓不還朝！”
五萬將士齊聲吶喊，聲震雲霄、氣貫山河：“不破蠻夷、誓不還朝！”
聲浪滾滾、震天動地，戰意滔天、士氣鼎盛。
隨著杜歸凡一聲令下，大軍開拔。
旌旗引路、鐵騎先行，五萬精銳浩浩蕩蕩、浩蕩出征，朝著千里之外的北疆延平關疾馳進發。
朔風捲地，黃沙漫天，凜冽的北風如同鋒利的刀刃，狠狠刮過延平關的青磚城牆，捲起漫天細碎沙石，拍打在守城將士的鐵甲之上，發出噼裡啪啦的刺耳聲響。
巍峨的延平關橫亙在北疆群山隘口之間，是大晟王朝抵禦北方犬戎部落南下的第一道天險，也是最後一道屏障。
自犬戎鐵騎叩關以來，這座雄關烽火日夜不熄，狼煙首衝雲霄，將灰濛濛的天際染得一片暗沉，濃重的殺伐之氣籠罩整座關城，壓得人喘不過氣。
城牆垛口之下，遍地都是斑駁的血痕，乾涸的黑褐色血跡浸透磚石縫隙，層層疊疊，新舊交錯。關內城外，屍骸枕藉，既有身著大晟玄色戰甲的守城兵士，也有披髮左衽、身著獸皮鎧甲的犬戎士卒。慘烈的廝殺過後，空氣中永久瀰漫著血腥、硝煙與塵土混雜的刺鼻氣息，久久不散。
延平關守將秦方武一身鎏金黑鐵重鎧，甲冑之上佈滿刀砍箭劈的裂痕，邊角處捲刃破損，沾滿血汙。他身姿挺拔如蒼松，立於北城樓最高處，雙手背在身後，目光沉沉地望著關外連綿不絕的犬戎營帳，眉宇間凝著化不開的凝重與焦灼。
秦方武自接手鎮守延平關以來，沉穩堅毅，臨危不亂。但隨著敵兵將的不斷增加，他心中的不安也從未如此強烈。
連續旬月血戰，延平關守軍憑藉玄天陣法與十強弩的絕對優勢，硬生生抵擋住犬戎多輪猛攻，殺敵無數。連犬戒第一猛將達牙也被絞殺於玄天陣中，但守城之戰損耗巨，兵士戰死、重傷者己逾三千，剩餘守軍皆是身心俱疲，刀刃卷口，箭矢將盡，糧草也己堪堪勉強支撐。
反觀關外局勢，愈發兇險。
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