林晚回到寒潭時，己是第三天傍晚。
極北山脈的黃昏來得格外漫長，太陽在地平線上低懸了將近兩個時辰，將一切鍍上一層暗淡的金紅色。她遠遠就看到石屋的煙囪裡還有炊煙，細弱但穩定地向上飄散，在無風的空氣中筆首如線。
玄機子依然坐在寒潭邊那塊岩石上。但他的姿態變了，不是握著魚竿的悠閒，而是微微佝僂著背，像一棵正在枯萎的老樹。
林晚放輕腳步走近，在他身邊坐下。
“你回來了。”玄機子的聲音比之前更輕，像隔著一層薄薄的紗，“比我想的快。”
“我看到了它的核心。”林晚說，“它裂開了。”
玄機子轉過頭看著她。他那雙明亮的眼睛裡，有什麼東西悄然鬆動，像冰面上裂開的第一道紋。
“裂開了？”
“它的力量分散了，顧不上維持完整形態。我走的時候，它還在收縮自己，像一隻試圖把碎片重新捏攏的手。但有些裂縫……一旦裂開，就不是能輕易合上的了。”
玄機子沉默了一會兒，然後慢慢笑了。那笑容很輕，像是積攢了很多年的某種重量終於被卸下了。
“你師父要是聽到這話，大概又要說‘清蕪比我有出息’了。”
“師父怎麼樣了？”
“前日傳了信來。醒了，在重新佈陣。等封印徹底穩定下來，他大概就會退出青雲宗，找個地方養傷。”玄機子頓了頓，“他說，如果見到你，讓我告訴你，別去找他。”
“為什麼？”
“他說，他送你下山的時候，從沒想過你會回來。你既然走出了自己的路，就該自己走完。”
林晚低下頭，看著自己攤開的手掌。葉清蕪的手掌不再蒼白瘦弱，有了健康的血色和溫度。
“前輩，”她說，“我該走了。”
玄機子沒有問“去哪裡”。他只是微微點了點頭，像早就知道她會這麼說。
“什麼時候？”
“今晚。”
“那就今晚。”玄機子站起來，動作比平時更慢一些。他走到石屋門口，回頭看了林晚一眼，“石屋裡的東西，你用得上的都帶走。用不上的，留在這也無妨。”
林晚走進石屋，環顧了一圈她住了十幾天的空間。石床、木桌、爐子、牆角那堆舊書和玉簡。她在角落裡找到了一小塊沒燒完的木炭，在桌面上寫了一行字：
“後會有期。”
她帶走了引路燈、玄冰髓的碎片（還有一些剩餘）、那柄短劍，以及玄機子給她的幾道符咒。沒有帶太多東西，通往下一個世界的路，不必揹負重物。
她走出石屋時，玄機子己經重新坐回了寒潭邊。他的背影在暮色中顯得格外單薄，像一棵經歷過無數風雪的枯樹，依然紮根在原地。
“前輩，”林晚站在他身後，“您的壽元……”
“還有大概三個月。”玄機子沒有回頭，“夠我把那些書和玉簡整理好，留個念想。你不用掛念。”
林晚沒有說“我還會回來看你”。那種話在此刻顯得多餘且不真實。她只是站了一會兒，然後轉身，沿著來時的路走向南方的山谷。
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