兄妹吵架後的整整一天，家裡滿是靜悄悄的彆扭。
往日傍晚放學，兄妹倆就並肩回屋了，擠在男生房間那張寬大的舊木書桌前。一個講、一個聽。刷題、梳理筆記、訂正錯題，屋裡總有激烈討論的聲響。
可自從昨天路上爭執過後，一切都變了。一路回家兩人零交流，一前一後，誰也不主動搭話。
到家放下書包，葉抗美習慣性收拾桌面，空出半邊位置，等了幾秒，卻只看見葉小敏抱著書本、習題冊，轉身就回了自己的小屋。
房門輕輕合上，隔絕了所有往日的默契。
葉抗美指尖頓在桌面上，心裡堵得慌。他其實心裡很清楚：是自己這個當哥哥的不講理、是自己自私、是自己遷怒妹妹。
他分數明明漲了，能力明明進步了。只是別人跑得更快而己，他接受不了學習內卷帶來的落差，就把所有委屈撒給了最幫自己的妹妹。
道理他全都懂。可少年人臉皮薄、心氣犟，死活拉不下臉主動道歉。只能硬撐著冷戰，心裡又彆扭、又愧疚、又後悔。只等著妹妹給他一個臺階下，可是等了一天，葉小敏都沒理他，兩人零對話。
晚飯桌上，葉抗美低頭扒飯，葉小敏夾菜的時候故意繞開他那邊，還偷偷翻了白眼。兩個人中間隔了一整盤土豆絲。周秀蘭心思細，一眼就看出了端倪，心裡好笑。
自家兩個孩子關係一向很好，以前是小敏天天跟著二哥屁股後面玩，後來是抗美跟著小敏學習。之前還從來沒有這樣刻意疏遠、互不搭理的樣子。
夜裡收拾完碗筷，等孩子們各自回房，院裡晚風微涼，周秀蘭先端著一杯涼白開，走進了葉抗美的房間。
屋裡燈亮著，葉抗美攤著習題，筆尖在草稿紙上畫著圈圈，根本沒學進去。
周秀蘭輕輕坐下，沒有劈頭蓋臉訓斥，只是溫聲開口：
“跟媽說說，跟小敏怎麼鬧彆扭了？”
一句溫柔詢問，瞬間戳破了少年緊繃的硬殼。
葉抗美垂著頭，耳根發紅。低聲把月考名次倒退、自己心裡不平衡、埋怨妹妹分享筆記、兩人爭執的事，老老實實說了一遍。說完之後，他自己都覺得羞愧的不行，聲音越來越小。
周秀蘭聽完，輕輕嘆了口氣，語氣平靜。
“抗美，媽跟你說幾句實在話，你好好聽著。你現在的眼光太窄了。你以為中考，你的對手是班裡這五十個同學？”
“不是嗎？”
“中專面向全省招生，你的對手，是整個晉省所有參加中考的考生，有應屆生還有復讀生。”
“中考劃線、錄取中專、排名上岸，看的是全省的排名，不是你們班誰比誰強。班裡學習氛圍濃，全班一起進步，是好事，不是壞事。”
她看著低頭沉默的兒子，繼續開導。
“小敏是你妹妹，不是你老師、更不是你媽。她沒有義務日復一日帶你補習、幫你梳理、給你獨創的學習方法。”
“你妹把辛苦琢磨出來的筆記、脈絡、學法分享給你，讓你彎道超車。是她看在一家人的情分，不是義務。她願意大公無私分享給全班，是她格局大、心地善良。”
“現在所有人都用她的方法，為什麼別人進步的比你快？，你不該怪妹妹。你該反思：同樣的方法，別人是不是能更自律、更刻苦、更踏實。是不是你自己不夠努力，全靠妹妹？”
“靠著科學的學習方法保住名次，那叫僥倖。靠著自己真本事穩住成績，那才叫實力。”
葉抗美聽得眼眶發熱，心口又酸又愧。他明白，自己這兩天有多幼稚、多拎不清。
是啊，妹妹憑什麼永遠圍著他轉？憑什麼有好方法只能給他一個人獨佔？
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