二人一前一後走出花廳，繞過穿堂，出了韓遲雲的院子，繼之沿著遊廊往相府側門的方向走去。
走著走著，沈如鈞忽然笑著對姚木槿說：“姚娘子的名字真美。”
姚木槿忙道：“只是很庸俗的名字，慈幼局的媽媽們沒讀過書，想不出有深意的詞句，大家都是花花草草隨便叫著。倒是沈官人的名字才是真好聽。”
沈如鈞笑了笑：“家尊為我取的。”
“適才聽聞，沈官人家中已有妻室？”姚木槿問出了從剛才起就一直盤桓心頭的疑問。
“乃是遵父母之命娶進門的糠糟之妻，身體不大好，一直在原籍養病，並未隨我同住臨安。我是前兩年回原籍應解試的時候，順便娶了妻。”
“不知沈官人原籍何處？”
沈如鈞笑答：“說遠也不遠，便是淮東路泰州海陵縣。我父親自幼喜好讀書，可惜屢試不第，眼見與官場無緣，於是便做了相府西賓，我和遲雲皆由他老人家發矇。後來父親年歲大了，身子骨也不甚硬朗，遂離開相府回了原籍。”
“沈官人如今住在這相府之中？”姚木槿繼續問道。
“正是。我自小便給遲雲做伴當，我們一同讀書習武，感情頗為深厚，他從不曾拿我當下人看待。如今相爺允我暫居西跨院，吃穿皆由相府供給。我日日寒窗苦讀，只盼來年金榜題名，承吾父未竟之志，報相爺栽培之恩。”
姚木槿聽沈如鈞說完，也不知怎得，只覺心湖波盪，忽然便對韓遲雲漾起一漣好感。
想來那人雖彆彆扭扭，且還十分嫌棄地斥她庸俗，但卻並未將她隨便扔給哪個粗魯下人，而是將一心讀書向學的幼時玩伴與她作配。她對讀書人向來心懷崇敬，也就愈發覺得這沈如鈞是個頂好的人。
二人邊走邊聊，眼看已至相府側門，沈如鈞似忽然憶起，對姚木槿交待道：
“娘子可隨時至西跨院尋我。那邊有一道小門正對皇城司，無須經過相府，極是方便。”
姚木槿爽快地應了一聲好，正要告辭離開，卻聽身後傳來一個女人驚愕的叫喊：“……姚木槿？真的是你？！我在這兒等了你好久！”
姚木槿回頭一看，登時又驚又喜——站在她身後的竟是從前在慈幼局相伴玩耍的一位姊妹，由劉乳孃一手帶大，名喚蝶兒。
“劉蝶兒！你怎麼會在這裡？”姚木槿歡喜地問。
那女子擺了擺手，嫌棄道：“快別叫什麼蝴兒蝶兒的，忒俗氣。如今我在相府給孟夫人做女使，叫我採蘋就行。”
她邊說邊上前拉起姚木槿的手，將其往門畔僻靜角落處拉去：“你來，快來，我有話同你說。”
姚木槿回眸看向沈如鈞，沈如鈞笑著抬手示意“請便”，之後便轉身自行離去。
眼看著沈如鈞越走越遠，很快便消失於視線中，姚木槿尚未怎樣，倒是採蘋，盯著沈如鈞離去的背影，發出一聲悠長嘆息：“唉，沈官人是極好的，可惜只是個伴當。”
姚木槿“嗤”地一笑，打趣道：“怎了？瞧你這模樣，難不成是看上他了？”
採蘋也笑，笑著在姚木槿手背輕輕一拍：“休要胡言。他那人心思極深，端的是讓人捉摸不透。而且他家連個功名都沒有，說來說去也不過是地位高些的下人，白讀了那麼些書，全無甚用。不說他了，說說你吧。”
“我？我怎麼了？”姚木槿不解，“倒是你，為何在這兒等我？”
採蘋拉著姚木槿躲在角落一叢花木後，這便開啟話匣子，對姚木槿講明來龍去脈。
卻原來，這採蘋自離了慈幼局，便輾轉於大戶人家做女使。因其性子八面玲瓏，又善於察言觀色，機緣巧合之下入了相府，眼下是孟夫人的貼身女使。
晨起她被孟夫人打發著出門採買針線，剛從街市回來便聽采蘩說，孟夫人相中了一個名叫姚木槿的女人，打算收入府中給大官人做妾。
採蘋一聽“姚木槿”三個字，瞬間愣住，心道不會如此巧合吧？於是便找了個藉口至後門處等著，打算暗中看看是否故人。嘿，誰知天下事就是這般巧合，還真是故人！
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