姚木槿謝罷，這便沿著夾道向前，穿過月洞門，果然見到一個沒有倒座的三合小院。院中站著一位十七八歲的妙齡女子，正拎著一把灑壺澆花，見她來了便問道：“你是何人？”
“我姓姚，來尋沈官人。”
話音剛落便見正屋的簾子被人掀開，沈如鈞步出房門，笑道：“鄙人不知姚娘子到來，有失遠迎。蒹葭，斟茶。”
這院子中央置有一方石桌，其畔四個石墩。沈如鈞邊說話邊向著石桌打了個手勢：“姚娘子，請坐吧。”
姚木槿笑著落座：“沈官人上次說我可以隨時來找你，我這便來了。”
沈如鈞也笑道：“娘子一來，蓬蓽生輝。”
二人正說著話，那位名喚蒹葭的女使已將兩盞粗茶端了過來。
沈如鈞覆又吩咐：“你去灶房要兩盤果子。就說我這邊來客人了，我要待客。”
蒹葭噘著嘴，嘟噥道：“又讓我去討沒趣兒呢，上次不過是去要一碗蒸蛋，一個兩個都陰陽怪氣的。那些人全是勢利眼，大官人吩咐的話，他們連個屁都不敢放，見了咱們就開始說三道四，一個個狗眼看人低，等將來官人你考中狀元做了大官，把他們全部抓起來一頓好打……”
蒹葭話還沒說完，就被沈如鈞截住了話頭：“行了行了，快去吧，犯不著和那些人計較。”
不過是三言兩句，姚木槿卻聽出來了，這沈如鈞在相府裡的日子也許是不太好過。想想也對，他一個無權無勢的讀書人，借住於這樣的膏粱貴胄之家——人在屋簷下，哪能不低頭呢？
姚木槿捧起茶盞慢慢抿著，心裡忽然對沈如鈞生起一絲惋惜之情，只覺這樣好的君子卻要受人輕視、遭人白眼，實在不是滋味。她眯起眼睛向對方看去，可午後的陽光太過刺眼，什麼都沒看清。
沈如鈞這院子裡並無可以遮陰的樹木，杭城夏日驕陽似火，二人所坐之處正正地被太陽曬著，簡直曬得頭暈腦脹。
沈如鈞見姚木槿眯著眼睛，不好意思地笑了笑，道：“若是姚娘子不介意，不如移步書房說話，那裡倒是涼爽些。外面日頭太毒，曬久了恐會曬出病來。”
姚木槿對那些嘰嘰歪歪的男女大防之說向來是不在乎的，此刻她巴不得趕緊找個涼快地兒躲一躲，於是便隨著沈如鈞進了書房。
書房的陳設十分簡單：靠窗一張書桌，桌前一把官帽椅，桌上擺著筆墨紙硯及兩個黑漆書奩；倚牆放置一面盝頂方櫃，櫃旁隨意扔著兩把小杌子。
沈如鈞將那張官帽椅擺出來請姚木槿坐了，他自己則倚著書桌，站在窗前。窗非支摘窗，而是兩扇二抹頭檻窗，窗扇向外開著。
“上回在遲雲那兒，娘子說願意給鄙人做妾，不知這話是否當真？”沈如鈞忽然問道。
姚木槿不提防他突然提起這事，愣了一下才答：“自然當真。只不知沈官人打算何時接奴家入府？”
“我已修書一封，託人帶回泰州交予家嚴。信內已將此事原原本本告知清楚，只待家嚴同意，我便立刻將娘子接來。”
“若是家中大娘子不同意呢？”姚木槿忽然想起沈如鈞在原籍的妻。
“不用管她，她做不得主。”沈如鈞答道。
說這話時，沈如鈞抱臂站在窗牖前，因揹著光，面上是一片黑黢黢的陰影，看不清表情如何，但聲音卻是溫和的，甚至於太過溫和，反而顯出一種不易察覺的冷漠。
這冷漠讓姚木槿隱隱有些不舒服，於是換了個話題：“奴家昨日在西湖賣花，恰好遇見韓官人在湖上宴飲，不知沈官人為何沒去？”
沈如鈞笑答：“我本也是要去的，只是臨時受了些風寒，不好飲酒，又怕掃了大家的興致，故而只能躲在家中讀些閒書。”
聽沈如鈞說自己病了，姚木槿急忙問道：“可要緊麼？”
“已經好多了。”
姚木槿暼了一眼書桌上攤開的書冊和凌亂的紙筆，柔聲勸道：“生病了就該好生歇著才對，怎還這般辛苦讀書？讀書最是耗費心血，越讀身子越差。”
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