“但機會不等人。”蘇晚晴跟上他的腳步，“莫雷夏天給你的報價，巴蒂爾+海德+兩個無保護首輪+首輪互換權，這幾乎是打劫式的交易請求。公牛拒絕，是因為你的價值遠高於此。但如果……如果你在芝加哥過得不開心，或者球隊建隊不力，火箭可能會提高報價。而公牛管理層，面對無法續約的風險，可能被迫考慮交易。”
這就是NBA的殘酷邏輯。忠誠是奢侈品，生意是永恆的主題。
“所以我要打得更好。”林燃說，聲音裡有一種沉靜的決心，“好到無論我在哪裡，都有選擇權。好到任何球隊想要我，都必須付出無法拒絕的代價。”
他的手機在這時震動。是亞歷克斯發來的資訊：“談判結果已同步給陳先生。他建議保持現狀，專注新賽季。另：莫雷又發來一條訊息，問你是否願意‘在非正式場合與大姚共進晚餐’。我替你回絕了。”
林燃收起手機，嘴角有極淡的弧度。
“走，吃飯去。”他說，“下午還要訓練。”
當天晚上，ESPN的資深記者馬克·斯特恩在個人專欄中曝出一條訊息：
“據聯盟內部人士透露，芝加哥公牛隊已向二年級後衛林燃提供一份豐厚的提前續約合同，但遭遇球員團隊婉拒。訊息人士稱，林燃方面希望觀望新賽季表現後再決定未來，此舉引發猜測——這位上賽季最佳新秀，是否已在考慮離開風城？”
報道詳細分析了公牛隊的薪資結構、未來選秀權情況，以及林燃與大姚聯手的“理論可能”。雖然強調這只是猜測，但字裡行間暗示，林燃團隊拒絕提前續約，可能是在為未來留出靈活性。
報道一齣，輿論譁然。
公牛球迷論壇瞬間分裂。一部分球迷理解林燃的選擇，認為“是球星就有權決定自己的未來”；另一部分則感到憤怒，認為林燃“忘恩負義”，“球隊用探花籤選了你，給你核心地位，你卻想走”。但更多的人則是憂慮，“如果林燃真的離開，公牛的重建該怎麼辦？”
媒體也開始跟進。《芝加哥論壇報》的資深跟隊記者薩姆·史密斯在次日報道中寫道：“作為探花秀，林燃從加盟第一天就被賦予核心期待。如今他拒絕提前續約，是一種強勢的訊號——要麼球隊證明有能力圍繞他打造冠軍陣容，要麼他保留離開的權利。這對公牛管理層是壓力，也是動力。”
當然，也有批評的聲音。某檔體育談話節目中，一位評論員尖銳指出：“林燃才打了一年好球，就想掌控自己的命運了？NBA歷史上多少天才因為過早追求自主權而毀了生涯？他應該簽下合同，安心打球，而不是玩弄這些商業把戲。”
對這些聲音，林燃一概不回應。亞歷克斯以經紀人身份釋出簡短宣告：“林燃專注於新賽季的訓練和比賽，所有商業事宜由團隊處理。他熱愛芝加哥，感激公牛隊的信任，期待與球隊一起取得成就。”
宣告很官方，很得體，但什麼都沒承諾。
訓練營開始前三天，林燃在芝加哥街頭跑步。這是安德魯為他制定的體能維持計劃的一部分——每週三次，每次十公里，保持心肺功能。
沿著湖畔小徑，穿過林肯公園，在靠近海軍碼頭時，他看到一個高大的身影正被幾個球迷圍著簽名合影。那人背對著他，但那個身高和輪廓，林燃太熟悉了。
大姚簽完最後一位球迷的名，轉身，正好與林燃視線相遇。
兩人都愣了一下。然後大姚笑了，對身邊的助理說了句什麼，朝林燃走來。
“巧啊。”大姚的中文帶著上海口音，溫和而沉穩。他穿著簡單的運動外套和牛仔褲，但在人群中依然如燈塔般醒目。
“姚哥。”林燃停下腳步，擦了擦汗，“來芝加哥參加活動？”
“嗯，一個商業推廣，明天就走。”大姚打量著他，眼中露出讚賞，“壯了不少。夏季聯賽的比賽我看了錄影，低位有進步。”
“還在學。”林燃說得很簡單。
兩人沿著碼頭慢慢走，大姚的助理和安保人員在幾步外跟著，既不影響他們交談，也隔開了可能的圍觀。
“續約的事，我聽說了。”大姚忽然說，聲音壓低了些，“莫雷夏天很活躍。”
林燃沒接話，等著下文。
大姚看著湖面，遠處有帆船的白影。“NBA是生意場，但也是籃球場。有時候，生意的事情，要靠籃球來解決。”
他轉過頭，看著林燃，眼神溫和，目光通透。
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