即使進入十二月，德克薩斯州的天氣依然還有些燥熱。不過在AT&T中心球館內的公牛隊的坐席上，氣氛卻是一片冰冷和窒息。
記分牌上的數字十分刺眼：芝加哥公牛 81 - 112聖安東尼奧馬刺。
31分的分差，是公牛隊本賽季開始後最慘痛的失利，也是林燃個人進入NBA以來，在健康狀態下所遭遇的最徹底的一場潰敗。
他坐在替補席的末端，用毛巾蓋著頭，汗水不斷順著髮梢滴落。耳邊是聖安東尼奧球迷慶祝勝利的喧囂，夾雜著解說員的總結：“一場典型的馬刺式勝利，紀律、團隊、防守，他們將年輕的公牛完全肢解了。林燃，這位新科月最佳，今晚在布魯斯·鮑文的纏繞和蒂姆·鄧肯構築的禁飛區面前，徹底迷失了。”
19投5中，三分球7中1，罰球4中4，15分，4助攻，5失誤。這是他今晚交出的成績單。而對面，蒂姆·鄧肯輕描淡寫地拿下24分12籃板4蓋帽，託尼·帕克21分8助攻，就連替補上場的馬努·吉諾比利也有18分入賬。
而今晚防守他的布魯斯·鮑文，這位以“牛皮糖”式防守和“聰明”小動作著稱的老將，此刻正平靜地與隊友擊掌慶祝，彷彿只是完成了一場普通的訓練。但林燃心裡明白，對手今晚到底有多成功。手臂和腰側隱隱的刺痛感，以及數次被破壞的節奏，都是對方“防守藝術”的戰果。那些拉扯球衣、隱蔽的推腰、恰到好處的身體接觸和永不放棄的貼防，都在裁判的盲區或寬容尺度內，卻有效地將他的投籃命中率壓制到了冰點。
“未來是你的。”一個低沉平穩的聲音在林燃頭頂響起。
林燃扯下毛巾，抬起頭。
蒂姆·鄧肯不知何時走到了公牛隊的替補席前，臉上依舊是那副古井無波的表情，伸出大手，輕輕按在林燃的頭頂，揉了揉。
這個動作，在未來會成為網際網路上一個經久不衰的梗圖素材，被配上各種文字，戲謔中帶著一絲時代的殘酷。但此刻，在這個剛剛經歷慘敗的二年級生面前，鄧肯的眼神里沒有戲謔，只有一種前輩看後輩的、近乎於陳述事實的平靜。
“但今晚不是。”鄧肯補充道，聲音不大，不過在林燃的耳中卻分外清晰，“你們打得很努力，但還不夠。要打敗我們，你得有能撕碎機器的零件，或者……把自己變成更精密的機器。繼續努力，小子。”
他說完，拍了拍林燃的肩膀，轉身走向正在慶祝的隊友。
“撕碎機器的零件……更精密的機器……”林燃咀嚼著這句話，看著鄧肯那寬厚如石佛般的背影融入馬刺的黑白隊伍中。
“林，該走了。”斯凱爾斯教練的聲音在旁邊響起，語氣中帶著疲憊感。他走過來，也拍了拍林燃的背，“別多想，每個人都會經歷這樣的夜晚。馬刺是總冠軍，他們是尺子。量出差距，是好事。”
是好事嗎？林燃不知道。他只知道此時胸腔里正堵著一團火，燒得他喉嚨發乾，卻又被冰冷的現實死死壓住，無處發洩。
更衣室裡死一般寂靜，只有淋浴的水聲和收拾裝備的窸窣聲。沒人說話，31分的慘敗像一塊巨石壓在每個人心頭。辛裡奇低著頭用毛巾擦臉，戈登盯著自己的球鞋發呆，錢德勒一拳砸在更衣櫃上，發出悶響。
“我的錯。”林燃忽然開口，聲音在寂靜的更衣室裡格外清晰，“我打得太爛了。我讓鮑文纏住了，我躲著鄧肯打，我……我沒能帶領大家。”
“不，林，”本·戈登抬起頭，眼睛居然有點紅，“是我們沒把那些空位投進。你傳出了機會，很多好機會，但我們……我們手冷得像冰。”
“教練說得對，”柯克·辛裡奇介面，聲音沙啞，“馬刺是尺子。他們讓我們看到了，什麼是頂級的防守輪轉，什麼是季後賽級別的強度。我們……我們還差得遠。”
“但這不是結局！”泰森·錢德勒猛地站起來，環視著垂頭喪氣的隊友，“這他媽只是一場常規賽！我們輸了，很慘，那又怎麼樣？記住今晚的感覺！記住他們是怎麼打球的！然後，下一次，打回來！”
斯凱爾斯看著弟子們，緩緩點頭：“泰森說得對。學費交了就交了，關鍵是要學到東西。馬刺的防守不是一個人的事，是一個體系。鮑文是第一道鎖，鄧肯是最後的閘。他們迫使林燃陷入單打，然後切斷他和我們的聯絡。我們慌了，進攻停滯，防守也被打穿。今晚，我們暴露了問題，這是好事。現在，解決問題。”
林燃沉默地聽著。是的，問題暴露了。當鮑文如影隨形，當鄧肯的協防陰影籠罩禁區，當他被迫用高難度後仰或衝進長人陣的方式解決問題時，效率暴跌。而當他選擇傳球，外線的隊友們，在吉諾比利、鮑文甚至帕克不知疲倦的輪轉補位干擾下，手感全無。馬刺的防守，像一臺精密、無情、永不犯錯的機器，將公牛年輕的衝擊力一點點碾碎。
【叮。檢測到強烈挫折與對抗頂級防守情境……】
【系統任務‘破壁者’判定中……】
【判定結果：任務失敗。對陣球隊採用了高強度針對性防守（馬刺/鮑文），但宿主本場個人得分（15分）未達到任務要求（≥25分），命中率（26.3%）未達到要求（≥45%）。】
【失敗懲罰生成：下一場比賽（對陣達拉斯小牛），宿主將受到【手感冰涼】負面狀態輕微影響，投籃手感穩定性小幅下降，持續時間：單場。】
【檢測到宿主強烈的求勝意志與反思……】
【觸發特殊情景任務：【堅韌之心】】
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