林辰把暗格裡所有和南方沿海有關的物件全部取了出來，在桌面上重新排過，這一次不按發現順序，也不按地理順序，而是按照標記方式的變化順序。他先把鐵質圓盤排成一列，再把銅鈴排成另一列，讓兩者並排放置，然後一枚一枚地對照著看過去。他最先拿起的是舊道弧線的那枚圓盤，然後拿起泉州那枚銅鈴，把兩者放在一起——弧線的走向一致，刻紋的深度也相近。接著他拿起第二枚圓盤和第二枚銅鈴，發現刻紋的深度出現了細微的差異，圓盤上的弧線比銅鈴上的弧線更深一些。他繼續往後看，發現這種差異在泉州與東山之間的某一段開始變得更加明顯，像是在那裡有人對標記方式做了一次刻意的調整。他又把那些圓盤按照地理位置重新排列了一次，發現差異似乎沿著地理延伸的方向呈現出遞進式的分佈——越往南，差異越明顯。
他在桌邊坐了一會兒，然後站起來走到院子裡，初夏的風從院牆上方吹來，他蹲在井臺邊，用手掌貼著井沿的石頭表面，感受石面在午後日光下的溫度，然後站起來沿著臺階走回屋裡，把那幾處差異的位置和分佈規律寫在一張新紙上，擱下筆，在晨光中坐了一會兒，把那張紙摺好放進暗格，關上暗格的門。傍晚他沿著城牆根走到報國寺後巷，在佟老頭家門口的矮凳上坐下來。佟老頭正坐在門檻邊整理一捆幹艾草，林辰把南北兩線標記方式的差異說了一遍，說那些差異在泉州與東山之間的位置呈現出突然的變化，而不是均勻遞進的。佟老頭把剪好的艾草在膝蓋上理順，紮成一束，放在牆根下，沉默了一會兒，在圍裙上擦了擦手，說：“你手裡的圓盤和銅鈴，來自兩條線，一條在北邊走陸路，一條在南邊沿海走。你沿著同一條弧線把圓盤和銅鈴排在一起，實際上是在把兩條線的軌跡疊加在同一張底板上。弧線的中段就是兩條線各自發生變化的地方。”
林辰在暮色中沿著巷子走回觀古齋，在櫃檯前坐下，把暗格開啟，把沿海航線圖和鹽道系統全圖取出來，在桌面上展開，把兩幅圖的邊緣對齊，沿著那條拼接後的線從北到南走了一遍，在黃岡的位置停了一下，然後繼續向南移動，在紙頁邊緣接近末端的位置，有一處淺色的墨跡，像是落筆時筆尖在紙面上停頓過留下的，在墨跡下方有一道幾乎看不出來的弧線痕跡。他沿著那道弧線的方向用手指走了一遍，合上圖卷放回暗格，站起來走到院子裡。夜色正在從院牆上方合攏過來，他蹲在井臺邊，用手掌貼著井沿的石頭表面蹲了一會兒，然後沿著臺階走回屋裡。他在黑暗中躺下來，閉上了眼睛。夜色中，那道弧線的輪廓正在他的意識深處沿著從北到南的路線繼續向南延伸，越過黃岡的位置，穿過尚未被標記的區域，在夜色中保持著它自身的形態。那道弧線在泉州與東山之間的位置發生了一次轉折，像是兩條線在那裡分道揚鑣之後，又在更南的位置重新匯合。那個轉折點正是南北兩線標記方式差異的起點，也是兩條線在分離之後開始各自演化的分界處。
第二天天亮之後，他沒有急著出門，先在櫃檯前坐下，把那些圓盤和銅鈴又取出來，在桌面上按照標記方式的變化順序重新排了一遍。他沿著那兩行依次看過去，在泉州與東山之間的位置停了一下，然後合上暗格的門，背上包袱鎖好鋪門，沿著城牆根往通州方向走去。晨光正在從運河盡頭鋪展開來，在河面上拉開一道細長的亮帶，他在碼頭邊找到船主，沿著運河南行了幾日，在揚州城外下了船，沿著官道繼續向南走了幾天，在潮州地界找到一條往泉州方向去的船。船沿著海岸線向北行駛，他在艙尾坐著，把沿海航線圖取出來，在晨光中又看了一遍，沿著那道從北到南的弧線，在泉州與東山之間的位置停了一下，然後合上圖卷放回包袱裡。
船在第三天午後靠了泉州碼頭。他沿著街面走了一段，在碼頭附近找到一間客棧住下來。第二天天亮之後，他沿著街面走回之前去過的那間舊貨鋪子。鋪門敞著，他跨過門檻，櫃檯後面的中年人正低頭用一塊溼布擦拭一隻銅香爐，聽見腳步聲抬頭看了他一眼。他走到櫃檯前，從包袱裡取出那枚圓盤和那枚銅鈴並排放在臺面上，問那人是否見過泉州與東山之間的標記出現過變化。中年人放下銅香爐和溼布，拿起圓盤和銅鈴分別看了看，然後放下，說：“這兩件東西上的標記確實不一樣。圓盤上的弧線更深，銅鈴上的弧線更淺。像是同一個人在不同時期刻的，或者同一個人在不同材料上用的力道不同。”林辰道了謝，出了鋪子。他沿著街面走回碼頭方向，在暮色中走回客棧，在房間裡點上燈，把圓盤和銅鈴並排放在桌面上，在燈下又看了一遍。夜色中，那道弧線的輪廓正在他的意識深處沿著從北到南的路線緩慢地延伸著，穿過泉州與東山之間的位置，在夜色中保持著它自身的形態，在夜色中安靜地等待著天亮之後被重新確認。他閉上眼睛，均勻地呼吸著，在夜色中等待著天亮。窗外的風正在從碼頭方向吹過，他閉上眼睛，均勻地呼吸著，在夜色中等待著天亮。夜色中，那道弧線的輪廓正在他的意識深處沿著從北到南的路線緩慢地延伸著，穿過尚未被標記的區域，在夜色中保持著它自身的形態，在夜色中安靜地等待著天亮之後被重新確認。他閉上眼睛，均勻地呼吸著，在夜色中等待著天亮。夜色中，那道弧線的輪廓正在他的意識深處保持著它自身的形態，在夜色中安靜地等待著天亮之後被重新確認。他閉上眼睛，均勻地呼吸著，在夜色中等待著天亮。窗外的風正在從碼頭方向吹過，他閉上眼睛，均勻地呼吸著，在夜色中等待著天亮。
