圖紙背面的那行小字，墨跡比正文淡了大半，像是寫完後又被反覆摺疊，紙面摩擦後帶走了表層顏色。林辰在燈下調整了三次角度，才把那行字完全讀出來：“副線起點在舊渠北端，一座廢棄的磚窯內，窯口朝東，內部第三層磚牆後可取副線標記。”他合上圖紙，在桌邊坐了片刻。
天亮之前他沿著城牆根出了城，繞到舊渠最北端。這一帶比中段更荒蕪，渠壁的磚石己經大面積坍塌，露出底下的夯土。他在渠岸上走了一段，在渠邊看到一座半塌的磚窯，窯體被野草和藤蔓覆蓋了大半，窯口朝東，門洞的高度需要彎腰才能進入。窯口被坍塌的碎磚堵住了大半，他彎下腰側身鑽進去，窯內空間不大，地面堆積著厚厚的灰土和碎磚，頂部有幾處缺口，光線從缺口中斜斜地透進來。
他按照圖紙指示來到第三層磚牆前蹲下身仔細檢視。磚牆表面被煙塵燻得發黑，用手摸上去，乾燥粗糙，灰泥己經乾結硬化。他在磚縫裡找到一塊顏色略深的磚塊，與其他磚塊的顏色不同，像是被反覆取出過。他用刀尖探入磚縫，沿著縫隙走了一遍，刀尖在磚縫的某處遇到輕微的阻力。他調整刀尖的角度繼續推進，阻力消失後，磚塊微微鬆動。他沿著鬆動的位置繼續推進，磚塊被抽了出來，露出一塊不大的空間。他伸手探入空間，指腹觸到一件硬物，邊緣圓鈍，手感粗糲，像是一隻陶罐。他沿著罐口邊緣把周圍的灰土撥開，取出陶罐。罐口用油布封著，油布邊緣用細麻繩紮緊，繩結被煙塵染成了黑色。他解開麻繩，取下油布，罐內放著一卷油紙和一隻布袋。油紙展開後是一幅手繪的線路圖，比之前那張更細，畫著從舊渠北端向西北方向延伸的路線，途中有幾處停頓點的位置用細筆圈出，圈旁標註了簡短的方向說明。布袋開啟後，裡面裝著一把鐵質鑰匙，齒形細長，比之前的鑰匙更窄。鑰匙柄上刻著一個字：“柳”。他仔細端詳那枚鑰匙，鑰匙柄的金屬邊緣打磨得很光滑。他把鑰匙翻過來看背面，背面沒有字。
他把陶罐放回原處，把磚塊塞回原位，確認磚縫的灰泥恢復平整，然後彎腰鑽出窯口。晨光正在從東側鋪展開來，把磚窯的輪廓照得清晰。他站起來拍了拍膝蓋上的灰土，沿著來路走過舊渠中段，穿過城門，回到客棧。他在房間裡把線路圖展開在桌面上，沿線從舊渠北端向西北方向延伸，途經幾處停頓點，到達一處畫著圓圈的位置，圓圈內部是空白的。他沿著那幾處停頓點的位置逐個看了一遍，在紙上對應畫出幾處停頓點的位置關係，發現它們形成的連線軌跡與之前的圖紙存在約兩指寬的偏移。他把鑰匙放在圖紙旁邊，沿著弧線的方向走了一遍，沿著鑰匙柄上“柳”字的筆畫順序又走了一遍，筆畫中橫的走向與圖紙弧線的末端對齊。
他站起來走到窗前，窗外的日光正在升高，把窗臺上的灰塵照成一層細碎的亮光。他站了一會兒，回到桌前坐下，把圖紙和鑰匙放進暗格。他鋪開一張新的空白紙頁，用筆沿著圖紙的走向畫了一條虛線，在虛線末端的位置標註了一個問號，然後擱下筆，在桌前坐了下來。圖紙中標註出的西北方向，正好對著草原方向。他望著那扇窗戶的方向靜坐了一會兒，沒有點燈，在逐漸變暗的光線中把鑰匙的輪廓握在手裡，沿著那道弧線的方向又走了一遍，然後站起來走到院子裡。夜風從院牆上方吹來，帶著泥土的氣息。他在井臺邊蹲下，用手背碰了碰水面，水涼，沒有結冰。他在那裡蹲了片刻，然後站起來沿著臺階走回屋裡，把圖紙和鑰匙收進暗格，關上暗格的門，在黑暗中躺下來。夜色中，那道弧線的輪廓正在他的意識深處與西北方向的位置並排在一起。他閉上眼睛，均勻地呼吸著，在夜色中等待著天亮之後去確認圖紙上那幾處停頓點在實地是否存在對應的標記。夜色中，那道弧線的輪廓正在他的意識深處保持著它自身的形態，穿過尚未被標記的區域，在夜色中安靜地等待著天亮之後被重新確認。夜色中，那道弧線的輪廓正在他的意識深處與西北方向的位置並排在一起，像是同一張地圖上被分開放置的兩段標記正在緩慢地靠攏。夜色中，那道弧線的輪廓正在他的意識深處保持著它自身的形態，在夜色中安靜地等待著天亮之後被重新確認。夜色中，那道弧線的輪廓正在他的意識深處沿著與刻痕平行的方向緩慢地延伸著，穿過尚未被標記的區域，在夜色中保持著它自身的形態，在夜色中安靜地等待著天亮之後被重新確認。夜色中，那道弧線的輪廓正在他的意識深處與西北方向的位置並排在一起，像是同一張地圖上被分開放置的兩段標記正在緩慢地靠攏。他閉上眼睛，均勻地呼吸著，在夜色中等待著天亮。天色正在從深藍轉向墨黑，院牆外傳來更夫打梆子的聲響，在接近客棧門口的位置稍微停頓了一下，然後繼續向巷尾延伸過去，逐漸被夜風吞沒。他翻了個身，面朝牆壁的方向，均勻地呼吸著，在夜色中等待著天亮。窗外報國寺的鐘聲正在夜色中從遠處傳來，穿過巷子和院牆，在屋頂上方低低地盤旋，然後逐漸減弱，散入更深的夜色中。他聽著那道鐘聲從近到遠，均勻地呼吸著，在夜色中等待著天亮。夜色中，那道弧線的輪廓正在他的意識深處保持著它自身的形態，在夜色中安靜地等待著天亮之後被重新確認。他閉上眼睛，均勻地呼吸著，在夜色中等待著天亮。
