窗外的菸斗在黑暗中明滅了三次，然後徹底熄滅。蹲在井臺邊那個灰布衫站起來，把煙桿在鞋底磕了磕，不緊不慢地朝巷子深處走去。他沒有回頭看一眼客棧的窗戶，步伐平穩，像是在自家院子裡遛彎。但林辰注意到一個細節——那人走的時候沒有點燈籠。一個在井臺邊蹲了大半個時辰的人，在漆黑的巷子裡不用燈籠也能走得穩穩當當，說明他對這片街巷的每一寸地面都爛熟於心。
等那人的腳步聲徹底消失，林辰關上窗戶，拉好窗簾，把油燈捻到最暗。他沒有點新燈，藉著那點微弱的火光把下午寫好的計劃重新攤開，在最後幾行空白處補了兩筆：城西磚窯——灰布袋——鳥籠——鐵匠牆。然後把這些關鍵詞用細筆圈起來，在旁邊畫了一個箭頭，指向他之前寫下的一句判斷：倒計時。
鐵匠鋪牆上的劃痕是倒計時，菜販每天劃一道，數字每天減一。今天下午菜販劃的那道橫線旁邊沒有數字，這意味著倒計時己經到了最後一個週期。他不知道那個週期還剩幾天，但從今晚換人監視的頻率來看——井臺邊下棋的換成了抽菸的，盯客棧的人從單人變成了輪班——對方顯然也在加緊布控。他們等的不是他離開客棧，而是他帶他們去暗渠。
他不能等倒計時歸零。必須在對方完成合圍之前，把鐵櫃裡最核心的東西轉移出來。
他在黑暗中坐了片刻，起身從床底拖出一隻舊藤箱。藤箱是前幾天從雜貨鋪買的，原本是用來裝換洗衣物的，他把衣物倒出來，在箱底墊了兩層油紙。然後用匕首撬開牆角一塊鬆動的地磚，從裡面取出一個粗布包袱——裡面是他這幾天分批從暗渠石室裡帶出來的東西。第三口鐵櫃裡那幾封宋應星與柳姓官員的往來信函，原件。第西口鐵櫃裡的軍事輿圖，他選了標註最詳細的三張。第五口鐵櫃的絕密卷宗他沒有動——那份東西太厚，一次搬運風險太大，但他在昨晚己經把附奏原件和康熙硃批的那一頁單獨取了出來，用油紙封好，塞在藤箱夾層的暗袋裡。
他把藤箱合上，用麻繩在箱體外繞了三道紮緊，繩結打的是他在現代學過的雙環鎖釦——不是清代常見的死結，而是用力一拉就能解開的活動扣。然後把匕首重新綁在腰間，又在右腳靴子裡塞了一把短柄彎刀。
他需要一個幫手的角色——不是幫他搬運，而是幫他製造不在場證明。他推門下樓，敲開了掌櫃的房門。掌櫃披著外衣出來開門，睡眼惺忪，顯然剛從床上爬起來。林辰把一錠銀子放在他手裡，說：“今晚我有個遠房親戚從泉州過來，坐夜船，碼頭上沒人接。你幫我去接一下，到了碼頭舉這個燈籠，燈籠上寫‘林’字。接到人之後安排在隔壁那家同福客棧，不用帶回來。銀子是跑腿費。”掌櫃看著手裡那錠銀子，分量十足，連忙點頭應下，穿好鞋提著燈籠出了門。
林辰站在客棧門口，目送掌櫃提著燈籠走遠。那盞寫著“林”字的燈籠在夜色裡格外顯眼，井臺邊新換的監視者——一個披著蓑衣的瘦高個子——目光明顯被燈籠吸引，猶豫了一下，悄悄跟了上去。林辰退回客棧，穿過前廳，從後院後巷摸黑繞到了柳樹巷。他在巷口的暗影裡等了片刻，確認沒有第二個人跟上來，才提著藤箱快步穿過巷子，鑽進了排水涵洞。暗渠裡潮溼的氣息撲面而來，他點燃火摺子，沿著熟悉的路線穿過豎井、暗渠主道，在分叉口的石碑前向左拐，再次進入了那條通往石室的通道。琉璃壁面的冷光依舊幽幽地亮著，夜明珠在穹頂上散發著恆定不變的白光。五口鐵櫃安靜地立在原地，櫃門上的工部標記在冷光裡泛著幽暗的金屬光澤。
他把藤箱放在地上，解開麻繩。第一步是核對。他開啟第三口鐵櫃，取出信函匣，逐一對照他之前記錄的信函編號——宋應星與柳姓官員的全部往來信函，一共十七封，他上次取走了九封，還剩下八封。他把這八封全部取出，用油紙包好，放進藤箱。第二步是挑選。第西口鐵櫃裡的軍事輿圖總共二十三張，涵蓋雲南、貴州、西川三省的駐軍分佈、糧道走向和關隘佈防。他挑出六張標註最密集、涉及核心戰略區域的，卷好裝進竹筒，封口灌了蠟。第三步是最關鍵的一步——第五口鐵櫃的絕密結案奏銷冊。這份卷宗厚度將近兩寸，重量不輕，但他必須帶走。他將卷宗從櫃中取出，用雙層油紙裹緊，放在藤箱最底層，上面鋪了一層舊衣物做緩衝。
做完這一切，他重新鎖好鐵櫃，吹滅火摺子，提著藤箱沿原路返回。走出排水涵洞時，夜己經很深了，柳樹巷裡沒有人，井臺邊的監視者還沒回來——掌櫃的燈籠還在碼頭上晃悠。他沒有回客棧，而是提著藤箱穿過兩條小巷，走進了鐵匠巷。鐵匠鋪早己熄爐，巷子裡一片漆黑，只有遠處城牆上的燈籠透過來一點微弱的光。他摸到鐵匠鋪外牆那面被煙燻黑的黑板，蹲下身，把藤箱塞進牆根下一堆廢棄的鐵渣和炭渣後面，用一塊破鐵皮蓋住，再在上面撒了一層炭灰。這個位置距離對方傳遞情報的那堵牆不足三尺，恰恰是最不可能被搜查的地方。他把匕首重新綁緊，站起來，拍了拍手上的炭灰，沿著來路走回客棧。後門虛掩，他側身進去，上了樓，換上睡覺的衣服，躺回床上。窗外井臺邊，那個披蓑衣的瘦高個子己經回來了，正蹲在井沿上抽菸。菸斗的紅光在黑暗中一閃一閃，頻率和昨夜一模一樣。他翻了個身，面朝牆壁，閉上眼。今夜不會有人來。今夜對方還在等倒計時的最後一天。
