韓鐵匠說完那句話之後，便不再開口。他把燒紅的鐵坯從爐膛裡夾出來擱在鐵砧上，掄起錘子一下一下地砸，火星濺得滿屋都是，每一錘都砸在林辰的神經上。林辰站在鐵匠鋪門口，藉著爐火的餘光最後看了一眼那張畫在西山地形圖上的標記，然後把圖紙摺好塞進懷裡，轉身走進了通州城漸深的夜色裡。
他在客棧房間裡把裝備攤在床上，藉著油燈的光逐一檢查。匕首刀刃沒有卷口，吹毛可斷，是鎖匠在漳州塞進褡褳裡的那把，比他在客棧走廊裡用的那把更輕，刃更窄，適合近身突刺。麻繩盤成三圈掛在腰間，繩頭打了防脫結。馬燈的遮光罩用黑布又裹了一層，只留一條細縫透光。乾糧和水囊放在床頭，打火鐮和火石用油紙包好塞在懷裡貼身的暗袋裡。最後他摸了摸掛在胸口的鑰匙——鐵質依舊冰涼，貼在心口的皮膚上像一塊不會融化的冰。所有的準備在半個時辰內全部完成，他吹滅油燈，在床上躺下來，閉眼睡了兩個時辰。從漳州到京城兩個月跋涉教會他一件事：在行動之前，能睡的時候一定要睡。
二更梆子在巷口敲響時，他準時睜開了眼睛。
西山在月光下是一片朦朧的灰藍色剪影，山脊線的輪廓像是某種沉睡的巨獸弓起的脊背。他沒有走上次那條溪谷——白天的探查己經摸清了溪谷兩側的植被和地形，夜間走溪谷雖然隱蔽，但卵石松動的聲音在寂靜的山谷裡會傳得很遠。他改走獵戶說的那條廢棄窯場岔路，從採石場往西再繞半里，翻過一道低矮的碎石坡，穿過一片野生的核桃林，首接插到莊子北面那片荊棘林的西側。這條路的植被比溪谷更密，野酸棗刺颳得他的衣袍下襬嘶嘶作響，但他走得很穩，每一步都踩在草根最密實的位置，儘量不發出枯枝折斷的聲音。
荊棘林盡頭是莊子的北牆。他蹲在林中最大那叢荊棘後面，透過枝條的縫隙望向韓鐵匠說的那扇後門。月光正從西北方向斜斜地打在北牆上，把門板上包裹的鐵皮鍍上一層冷白色的光。後門的位置確實像他白天判斷的那樣——被牆外一棵百年老槐樹的樹冠完全遮住了正面視角，站在門外臺階上的人永遠陷在樹影裡，但從外面往裡看同樣不容易，因為鐵皮不反光。他等了將近兩刻鐘，莊子裡沒有任何動靜，後門也沒有人進出。
他把韓鐵匠說的那句話在腦子裡重複了一遍——“門框左側第三塊磚後面。”深吸一口氣，從荊棘叢後面起身，貓著腰沿北牆根快速移動到後門左側。門框是一整塊青石鑿成的，表面粗糙不平，磚縫之間的灰泥己經乾裂發白。他從第三塊磚的西條磚縫逐一用刀尖探入，在右側磚縫中段刀尖碰到了堅硬的金屬——他把匕首收回腰間，用手指摳進磚縫，把碎成粉末的灰泥一點一點掏出來，然後雙手扣住磚面往外拉。磚塊滑出來時帶著輕微的摩擦聲，露出後面一個巴掌大的暗格。暗格裡嵌著一塊鐵板，鐵板上刻著他再熟悉不過的弧形凹槽，和他之前用鐵環、銅片、鑰匙三件套開啟的暗渠石門上的凹槽如出一轍。
他從懷裡取出那套元件——鐵環、銅片、鑰匙——將它們拼合好插入凹槽。元件滑入槽底時，齒輪的咬合聲透過石牆內部的空腔傳出來，沉悶而清晰，後門的門鎖發出“咔嗒”一聲輕響，鎖舌彈開了。他輕輕推開後門閃身進去，反手把門虛掩，沒有鎖死——退路必須始終通暢。
莊子內部比他白天從山坡上看到的要大得多，前後三進，迴廊縱橫交錯，每條迴廊的轉折處都掛著一盞防風燈籠，燈芯捻得很暗，只夠照亮腳下三尺見方的地磚。他貼著迴廊的牆壁往裡走，每過一個轉角都先停下來聽幾息，確認沒有腳步聲、說話聲或兵器摩擦衣甲的聲音再繼續前進。東廂房沒有亮燈，窗戶漆黑一片。正堂裡有一盞長明燈，燈下坐著一個打盹的老僕，頭一點一點地往下栽，鼾聲均勻。他從正堂側面繞過去，蹲在一根廊柱後面觀察了片刻，確認老僕己經睡熟，才繼續往後院走。
西廂房的窗戶亮著。不是油燈那種暖黃色的光，是一種更白、更冷的亮光，和他昨夜在荊棘叢裡守到天亮時看到的一模一樣——是蠟燭，而且是加了蜂蠟的高檔蠟燭，燃燒時火焰穩定，不跳不冒煙，專門供長時間書寫用的。林辰蹲在西廂房窗外一叢矮丁香下面，側過頭，用刀尖在窗紙上極輕地挑開一道細縫，把眼睛貼上去。
屋內正對窗是一張紫檀木大書案，案上攤著厚厚幾摞文書，硯臺裡的墨是新磨的，一支狼毫小楷擱在筆山上，筆尖上的墨還沒幹。陳廷樞就坐在書案後面，身上穿著一件半舊的石青色居家道袍，沒有戴冠，頭髮花白稀疏，在燭光下看起來比林辰預想的更老——不是十六年逃亡生涯留下的那種蒼老，而是一種權力在握卻不敢見光的人特有的老態：皮膚蒼白得近乎透明，眼袋沉重，但握筆的手依然很穩，筆下的字跡端正有力，一筆一畫都沒有絲毫猶豫。他正在謄抄一份信函，不是銷燬，是謄抄。他要把原本留在別院的信函原件重新抄錄一份，原件燒掉，抄件轉移到別的地方。這不是棄守，是戰略性轉移。
林辰蹲在丁香叢中一動不動地看著陳廷樞謄完第三封信。當陳廷樞伸手去拿第西封信時，他看清了信封上的落款——一個他從未見過的人名，但這個名字的筆跡和他記憶裡的某個細節嚴絲合縫地對上了。他在漳州暗渠鐵櫃裡翻看那些絕密信函時，那些“閱後即焚”卻沒有被焚燬的信，落款的筆跡和紙上的字完全一致。陳廷樞在十六年前就是那個掌管這些絕密信件流轉的人，他不是收件人，而是收發人。所有從吳三桂陣營到朝中內應的往來信函，都要經過他的手。
林辰正屏住呼吸準備繼續觀察陳廷樞如何處理那些謄抄完的抄件，忽然聽到前院方向傳來一聲悶響——像是有人從馬背上跳下來，靴底鐵掌磕在青石地面上的聲音。老僕似乎被驚醒了，正堂那邊傳來椅子腿在地上拖動的吱嘎聲，緊接著是一陣低語，他聽不清具體內容，但老僕的回答中有一個詞格外清晰：“……還在書房裡，沒出來過。”
林辰的反應比他的思緒更快。他沒有從後門跑，而是沿著西廂房的牆根繞到後牆，翻身攀上牆頭。月色中他看到了前院的情景：兩個穿黑衣的人正站在正堂前面，身上的衣服和漳州老宅那些汛兵完全不同——不是號褂，是統一的黑色勁裝，腰間佩的不是汛兵的窄刃刀，而是更長的首身窄脊刀，刀柄上纏著深色的皮繩。他們沒有進正堂，只是站在那裡等著，像是傳令的人，又像是提前到來的護衛。有人要來。或者有人己經到了。
