從西山別院到通州碼頭的官道，林辰和薩布素跑出了平生最快的速度。馬蹄鐵掌在深夜的石板路上磕出一連串火星，路邊的野蒿被疾風帶得齊刷刷伏倒，驚起的夜鳥在黑暗中撲稜稜飛散。薩布素的親軍副手帶著一隊騎兵緊隨其後，火把在風中明滅不定，遠遠望去像一條斷斷續續的火龍在山間蜿蜒。
林辰伏在馬背上，左肩的箭傷在馬蹄起落間反覆撕裂，溫熱的血從繃帶下面滲出來沿著上臂往下淌，被夜風一吹變得冰涼黏膩。他不管，只是不斷用靴跟磕著馬肚子催它再快一些，腦子裡反覆轉著採石場地上那些新鮮車轍印的寬度和間距。他在暗渠石室裡丈量過工部營造處鐵櫃的底座尺寸——車轍的輪距恰好比鐵櫃底座寬出兩寸，不多不少，正好能卡住鐵櫃底部兩側加固用的鑄鐵包角。鐵櫃就是從那扇刻著弧線標記的石門裡運出來，沿著採石場的碎石坡推上車，然後穿過廢棄窯場和官道之間那條運煤土路，一路推到通州碼頭。那條土路他在鐵匠鋪後面的衚衕裡踩過點，路面鋪的是煤渣和黃土，雨後板結得像石塊，車轍壓上去不容易塌邊，最適合運重物。
他們趕到碼頭時天邊己經泛起一絲灰濛濛的微光。通州碼頭沿岸密密麻麻停著上百艘大小船隻，桅杆如林，帆索在晨風中輕輕搖晃，船舷上掛著的各色商號旗幟被風吹得獵獵作響。漕運碼頭的腳伕己經開始上工，扛著麻袋排成隊往一艘漕船上裝貨，號子聲此起彼伏，混著船老大吆喝水手扯帆的粗嗓門。林辰翻身下馬，膝蓋落地時打了個軟，左臂己經疼得抬不起來，他用右手撐著地站起來，朝碼頭邊一家還沒開門的茶棚跑過去。茶棚門口蹲著個裹著破棉襖打盹的夥計，他一把抓住那夥計的肩頭把他搖醒，問昨晚半夜有沒有看到一艘船裝貨出港。夥計揉著眼睛想了半天，說半夜三更確實有一艘漕船解了纜，不是南下的，是往北走的，往通惠河方向去了。
“往北？”薩布素從後面大步趕上來，一把拽住那夥計的領子把人提了起來，“往北是進京的方向。半夜往京城方向走的漕船，沒有兵部簽發的夜航批文就是違制。誰給他們的批文？”夥計被拽得腳離了地，嚇得臉都白了，結結巴巴地說不出來。林辰按住薩布素的手腕，搖了搖頭。陳廷樞在工部經營了十六年，搞到一張兵部夜航批文對他來說不是什麼難事。他們追的方向是對的，但時間差太要命了——潮汐與內河航道對過載船速的限制在一夜之間最多隻能航行二十里，從半夜解纜到現在己經過了將近三個時辰，如果他們馬力全開追上去，還有機會在通惠河中段截住那艘船。
林辰首起腰，目光掃過碼頭沿岸密密麻麻的桅杆和帆索。漕船從通州碼頭出發北上，在微弱的晨光中向北航行，船體吃水極深——這是內河過載船隻才有的航行姿態。如果船上的壓艙物己經卸掉，船身應該浮得更高、吃水更淺。他快速在腦中比對前後兩次觀察到的船體姿態差異，做出判斷後轉向薩布素，聲音不高但異常篤定：“沿通惠河兩岸往北拉網式追查。鐵櫃分量太重，漕船在內河航道上跑不快，一夜最多走二十里。現在追還來得及。”
薩布素二話不說翻身上馬，拔出佩刀朝北一指。親軍馬隊沿著通惠河兩岸分成兩路，一路走北岸官道，一路走南岸纖道，沿途搜尋每一艘停泊的船隻。林辰沒有上馬，他在碼頭邊找到一艘正準備解纜的輕便漁船，把懷裡所有的碎銀和銅錢都扔給船家，跳上船頭指著北邊說：“追前面那艘漕船，快。”
漁船窄而輕，船家是個五十來歲的瘦小老頭，常年在這段河道上打魚，對每一處河灣和淺灘都瞭如指掌。他把竹篙往岸邊一撐，漁船箭一般竄進河道中央，追了不到半個時辰，前方的河霧漸漸散開，一艘漕船的輪廓從霧中顯了出來。那艘船的主帆沒有完全升起，船速很慢，吃水比標準漕運貨船深得多，船尾的舵手聽到後面有船靠近，回頭看了一眼——那個舵手不是漕運幫會的裝束，穿著黑色短衫，腰間鼓鼓囊囊彆著東西。他看見追來的漁船之後立刻朝船艙裡喊了一聲，甲板上瞬間冒出七八個穿同樣黑色短衫的人，每個人手裡都握著明晃晃的刀。
林辰沒有等漁船靠上去。他把纜繩在船頭欄杆上繞了兩圈打了個死結，右手拔出匕首咬在嘴裡，在漁船船頭撞上漕船船尾的瞬間縱身一躍——雙手抓住漕船船尾的欄杆翻了上去。落地的瞬間肩頭撞在甲板上，劇痛像一道閃電從肩胛骨劈到指尖，嘴裡的匕首柄被牙咬得咯咯響。他鬆開嘴把匕首握在手裡，刀身在晨光裡泛著冷白色寒光，刃口上還帶著昨晚在官道上和黑衣人搏鬥時留下的卷口。
甲板上的黑衣人朝他圍過來，最近的一個揮刀就砍。林辰側身躲過刀刃貼著他的右肩擦過去削掉了一片衣領，他沒退反進，一刀扎進那人持刀的手臂，刀尖貫穿前臂肌肉時發出一聲悶響，那人慘叫一聲鬆手棄刀，窄脊刀哐當掉在甲板上。林辰拔出匕首，血從傷口噴出來濺了他半邊臉，他沒有抹，踩著那人倒下的空隙從甲板邊沿衝過去，一路砍翻了兩個試圖攔截他的黑衣人，在甲板盡頭一腳踹開了船艙的門。
艙內點著兩盞油燈，昏黃的燈光照著靠艙壁堆放的十幾口鐵櫃，櫃門上用炭筆寫著的字跡在燈光裡清晰可見。一個穿石青色團蟒紋箭袖袍的男人背對著艙門站在鐵櫃前，正在把一卷羊皮紙塞進銅管裡。他聽到身後門響，緩緩轉過身來，燭光照清了他的臉——寬額闊面，鼻樑高挺，眉骨平緩，和西山別院西廂房裡那個低頭謄抄信函的人一模一樣。陳廷樞把銅管擱在鐵櫃頂上，輕輕拍了拍手上的灰，看著滿身是血的林辰，說了一句讓林辰握著匕首的手懸在了半空的話。
“你終於來了。”他說，“宋應星死前跟你說的第一句話，是什麼？”
